ふと視線を動かす。 　画面の下にある時計が、23時を示している。 「俺としたことが…時間を忘れて勉強してしまったな…」 　なんて言っても、部屋に一人、声が響くのみである。 　イヤホンを外し、ノートPCをスリープモードにして閉じる。 　うーんと体を伸ばしてからスマホを見ると、ヒロからのメッセージが届いていた。 　そのままいくつかたわいもない応酬をして、途端に返信が止まる。 「寝落ちたな…？」 　あいつめ、と呟いてから、一覧画面を見る。 　"今週の○○、読んだ？" 「わっ」 　思わず声を上げてしまう。香月だ。 　歯磨き粉の泡を吹きそうになったがこらえて、焦りつつも返事を送る。 　さっきコンビニで連載誌買ってきた。まだ読んでない。 　"まだ読まないで" 　えーーーーーー 　"俺もまだ読んでない" 　"俺が読んでからにして" 　ふっと笑みがこぼれる。 「やだよ」 　と、返してやる。 　めちゃいいとこだし。今日読むしかないし。寝る前に読もうと思ってたし。 　"それもそうだ" 　"俺もこれから読む。明日はその話ができるな" 　明日… 　指が固まる。 　"寝た？" 　は、と我に返る。 　歯磨きしてただけ。ゆすいでくる。 　送った途端にコール音が鳴る。 「｜ゆふいで《ゆすいで》くるっていってるのに…」 「聞き取りづら」 　スマホの向こうから笑い声が聞こえる。 「｜へいかく《せいかく》わる…」 　泡をこぼさないよう、うぐうぐと口を動かしてしゃべる。 「それはよく言われる」 　クックックとくぐもった笑い。 「明日休もうなんて考えてるなら、やめとけよ」 　急に釘を刺されて、心臓が跳ねた。ついでに泡があふれて、歯ブラシも落ちる。 「あっふ、ゲッホ…ゲホ…」 　睦月の咳も聞こえているだろうに、香月は動じることなく、通話を続ける。 「明日は木之内の家に寄って行く。うちの車に乗って登校すればいい」 　スマホを持ったまま、速足で洗面所に向かう。 　コップに勢いよく水を溜め、口に一気に入れて急いでうがいをした。 「…ふう」 「歯磨きは終わったか」 「…迎えに行くってどういうこと」 「そのままの意味だけど」 「そんな義理ないよ」 「義理はないけど。家の立地からして、木之内は自転車かバス通学だろ」 　言外に、今日の事をにじませている。あんなことがあって一人で通学できるのか、あんなことが起きるかもしれないのに交通機関を使えるのか。 　そう、今朝がそうだった。 　自分に幻滅して、よろよろと乗り込んだバスの中でおかしな目に遭って、とりあえず図書館に逃げ込んで、教室に行こうとしたらあの展開だ。 　でもまだ受け入れられていない。まだ少し、すべて夢だったのでは、と思っている。 　そう言ったら、それはないとバッサリ斬られた。 「それに、それが理由で休むのなら、明日からずっと休むのか？　高校三年間？　通信クラスはないぞ」 「……」 　まあそうだけど。ずっと休むなんてできないけど。 「でも、あれが本当のことだったら、明日みんなになんて言われるかわからない」 「何も言わせない。明日は俺と行動すればいい」 　確かに、香月のそばに居れさえすれば、大抵のクラスメイトは口をつぐむだろう。でも。 「またあんなことが起きたら」 「また走るか」 　軽い声色で笑う。 「そしたらお礼に、また昼食を作ってもらおう」 　軽口を聞いて、鏡の向こうのおれが、小さく笑う。 「うどん、おいしかった。ご馳走様」 「どういたしまして。口に合ってよかった」 「明日の到着時間は、また連絡するから」 　つい、うんと返してしまう。 　じゃ、と言って、電話が切れた。