しょぼくれたまま家を出てバスに乗り込み、空いていた座席に腰を下ろした。 　いつもより早い時間の車内は、やや空いている。 　イヤホンをつけて音楽を聴き、睡眠不足と春の陽気にあてられて、ついついうとうとしてしまった。 　高校の最寄りのバス停の放送が聞こえてきて、ハッと覚醒する。 　寝過ごすところだった、危ない…と思い、ふと横を見ると。 　つり革を持った若い女性が、自分の顔を覗き込んでいた。その後ろに中年男性も。 　自分の横に座っていた同校の学生は、他人が自分にかぶさるように立つのを怒るでもなく、睦月に体を摺り寄せて、熱い息を放つ。 「すごい…いい匂い」 　学生が睦月にささやく。背中が、鉄板が入ったかのようにガチリと固まった。 　学生の手が、睦月の足に添えられる。内股を撫で上げられる。生唾を飲み込む音。 「君、K高の子だよね…？　連絡先教えてよ…」 　熱に浮かされたようなうるんだ眼をした女性が、スマホを持って話しかけてくる。 　バスが正門近くに停車すると同時に、滑り落ちるように下車した。 　誰かついてきたらどうしよう。どうしよう。どうしよう…！ 　下駄箱で靴を履き替えるのもそこそこに、バタバタと図書館に逃げ込む。 　まだ誰もいないみたいだ、よかった…。 　一番奥の棚まで走って、ぎゅっと小さくなって息をひそめた。 「はあ…」 　ひとまず、バッグの中に入れていた水をつかむ。ぽちゃぽちゃとせわしなく音が鳴る。 　水。水、水… 　香月の青いボトルを思い出した。 　そう、朝のあれはいったい何だったんだろう。 　夢かと思いたかったけど、残念なことに夢ではなさそうだった。 　香月は普通だったけど… 　そういえば香月は、なんでみんなみたいにおかしくならなかったんだろう。 　明日… 　明日は金曜日… 「学校……やだな……」 「学校嫌なの？」 　！！？ 　その声に飛び起きて、まさしく夢を見ていたことを理解した。 「母さん！？」 　声のした方を振り向くと、ダイニングでノートPCに目を落としながら母が手を振った。 「ただいま。もう夜だよー。夕飯は牛肉ピラフとサラダでいい？」 「……あ、和風のやつ？　しぐれ煮は食べちゃった」 「今日はサーロインを買ってきたのよ」 　んっふっふ、と悪い笑みを浮かべて親指を立てる。 「おれが作る。母さん疲れてるでしょ、出張お疲れ様」 「ありがと。でも今日は私が作るよ。それより、留守にしちゃってさみしかったでしょ？」 「それはない」 　にべもなく言い放つと、ハハハと笑って返された。 　常温に戻しておいて一枚肉に、塩コショウを振って、しっかりと熱したフライパンに置く。 　ジャッといい音を立てて、キッチン付近に香ばしく甘い香りが放たれた。 　ポテトとブロッコリー、トマトのコンソメスープが、くつくつと音を立てる。 「ミディアムでいいでしょ」 　母は答えを待たずに肉を裏返す。 　肉の横で冷凍のイタリアンミックスを炒めて、シーズニングで味を付ける。 　睦月は、ミックスリーフのサラダにクルトンを載せて、ひとまず冷蔵庫に入れた。 　フライパンから引き揚げられたステーキは、余熱を入れられながら、切られる時を待っている。 　イタリアンミックスを大皿の端に盛り、フライパンを軽く拭いてから、サラダ油、ガーリックチップ少々、白飯、塩コショウ。 「睦月、テーブル拭いてー」 「うん」 　濡らしたクロスを絞ってテーブルに行き、テーブルの上にあった本を手に取ったところで、母がこちらを見たような気がした。 　カトラリーを並べ、サラダを出して、ドレッシングをかけ、スープを取り分ける。 　ガーリックライスを盛り、カットしたステーキ肉を載せ、ステーキ用ソースを用意する。 　いただきます。 「ここのところ、よく眠れた？」 「え、まあ」 　今朝のことを思い出し、少しだけ食事をする手が止まる。 「そっか、あっちは強風でうるさくて眠れなかったよ」 　出張先は天気がすぐれなかった、外食するにも仕事がなかなか終わらなくて、終わる頃にはお店が閉まっててね…と、この数日間の苦労話が続く。 「高校から、早退したって連絡メールが来てたから、心配したよ」 　昼食のうどんのあとを見たのだろう。でも、ご飯は食べてたみたいで良かったよ、と笑う。 　うん、と答えることしかできない。 　今日のことを説明するとしたって、どう表現すればいいのかまったくわからない。 　ステーキを噛みしめてから、母が指を指した。 「その本」 　テーブルの端に寄せた本。 「できることはあると思う。私から積極的に聞くのは止めておくけど、もし相談したいことがあったら、話そう」 　母は言うやいなや、ビールのもーと立ち上がった。 「あ、うん…」 　生返事をして、スープに口をつける。 　なじみのない本だ。もしかして昼間、香月が出してきたのか。 　歯に物が挟まったような感覚に陥ったが、とりあえず夕飯を食べることにした。