「ひどい」 　恨みがましい目で見つめられてはいるが、まったく怖さを感じられず、笑ってしまった。 「悪い」 「ひどい」 「悪かった」 「嫌だ、許さない」 　ティッシュを取って拭ってやると、薄い体が大きく跳ねる。 「着替え、手伝ってやろうか」 「いらない」 　でもそこにかかってる制服は取ってほしいと、シェルフを指差された。 　ベッドの上に置いてやると、唇を尖らせて、小さくアリガトウと一言。 「あと10分で車が来るぞ。本当に学校に行けるんだな？」 「行けるよ！」 　誰のせいであと10分になったんだよ…！　と叫ぶ声を後ろに、にやけながらドアを閉めた。 　そうだ、聞かなければならないことが、と再度ドアを開ける。 　ぎょっとした顔の木之内に、洗濯機の使い方を教えてくれと聞いた。 「…なんで？」 「昨日の後始末をしたタオルを洗いたい」 　木之内の顔が、爆発でもしたかと言いたくなるくらいに真っ赤っかになった。 「あとで、回すから、いいよ…！」 「了解」 　ドアの向こうから、あああ…と困惑する声が漏れてくる。 　笑いを堪えるのが大変つらい。腹が痛い。 　無かったことにするのは惜しい、と思ったのは確かだ。 　しかし、そもそも合意の行いではなかったし、むしろ責められるだろうと腹を括って朝を迎えたのだが、この展開は想像してなかった。 　無かったことにしたい気持ちも当然理解できる。 　真面目そうな木之内には、到底受け入れられない大事件だろうから。 　泣き言が続く。 「階段がつらい」 「そうみたいだな」 「足が上がらない」 「抱き上げようか」 「謹んで辞退する」 　木之内が牛歩で教室に入ると同時に、予鈴が鳴った。 「夏伊、むっちゃん、おはよ！」 　ヒロがニコニコと近づいてくる。 「おはよ。昨日はありがとう」 　木之内がジュース代を渡すと、どういたしましてとまた笑った。 「夏伊、ありがとね」 「おう、問題ない」 　もう至って元気だろと、木之内の腰をトンと叩いたら、スローモーションのようなスピードで、木之内がへたり込んだ。 　あ、やってしまった。 「……」 　顔は見えないが、明らかに怒っている。 　近くの席の子に断って、天板に手をつきながら、木之内が立ち上がった。 「そう、至って元気。大丈夫」 　そのまま自席に向かう。 　その様子を二人で追っていた。 「むっちゃんに何かした…？」 　めちゃくちゃ怒ってない…？　とヒロが恐怖に震える。 「何もしていない」 　事になっている。 「ホントかね…」 　そのツッコミは無視して、夏伊も自分の席に着いた。 　車に乗っていくかと提案したが、バスで帰ると言われた。 　じゃあ帰ったら連絡をと言うと、何で、と憎まれ口を叩きかけてから、そうだよね、と返される。 　木之内は元来、素直な性格なのだろう。夏伊が気にかけていることも、理解している。 　分かったと小さく応えて、帰っていった。 「夏伊、今日は？」 　にやけながらクラスメイトに予定を聞かれて答える。 「待ち合わせてる」 「マジで相手に事欠かないねー」 「茶化すなよ。また明日」 　駅まで車に乗って、電車に乗った。