あの日の夜は、迅と長いキスをした後、キスだけではお互いの気持ちを抑えられず、自分たちのそれをオーラルで刺激し合った。その行為を自分は、とても自然なことのようにすんなりと受け入れることができた。 　自分たちは、お互いの欲望を吐き出すと、迅は、この続きはまた後でと優しく陽向に言った。 　迅とのキスと口淫は、まるでブラックホールのように果てしなく、陽向を包み込んだ。初めてした同性とのキスとそれ以上の行為は、自分の存在を証明するかのように、自分自身に強いエネルギーを与えた。陽向は自分のセクシュアリティをはっきりと自覚する。でも、まだ完全に繋がったわけではないから、この自覚が正しいとは正直言い切れない。ただ、自分が迅に対して抱いた強い欲情は、今まで自分が女性に向けてきたそれとは大きく違うことだけは確かだ。 『迅に抱かれたい』 　この欲望はむしろ、ノンケの男性が抱く欲望とは真逆のものだ。 　自分は今すぐにでも迅と繋がりたいという、狂おしいほどの焦燥感に駆られているというのに。迅はまだ、カンボジアでの駐在継続の有無を会社に出していない。意思決定の期限は残り2カ月だと聞いている。 　陽向は、カンボジアに戻らないで欲しいと、ラインで迅に正直に伝えた。やっと出会え、お互いに気持ちを確認し合えたのに。また、遠い距離を挟み離れ離れになってしまうことが、陽向には苦しくて堪らないからだ。 　迅は、カンボジア支社の状況報告は思った以上に大変らしく、やっと連絡先を交換できたのに、陽向から迅へ送るラインは中々既読にならず、その程度のことが、迅の自分への気持ちを疑ってしまうトリガーになってしまう。こんな今の自分の精神状態を危惧するように、陽向は休日の昼間に、スマホの電源をわざと切った。 　迅から連絡が来たのは、あのキスをした夜から二週間が過ぎた頃だった。次の日の日曜日に会う約束をすると、陽向は自分の部屋の中で、嬉しさのあまりベッドに勢いを付けて飛び込んだ。ベッドの上で弾む体と一緒に、自分の心も喜びで弾んでいる。 　今週末に、自分はついに迅と一つになれるかもしれない。そんな全身が熱く疼くような期待と、少しだけの不安を抱きしめながら、陽向は翌日が来るのを布団の中で胸を高鳴らせながら待ち侘びた。 　夕べは、迅に会える嬉しさでほとんど眠れなかった。でも、心と体には強いエナジーが充満していて、自分でも驚くほど調子が良かった。 　迅に出会うまでの自分は、毎朝重たい体を無理やり起こして仕事に向かっていたし、迅とカンボジアで別れた後の自分も全く同じ状態だった。でも今は、それが嘘のように変わった。 　陽向はそんな現金な自分に呆れるが、その変化が、自分を偽らず生きていることの最大の証明だと、とても感慨深い気持ちになる。 （迅さん……僕はあなたに会えて幸せです……。） 　陽向はそう心の中で呟くと、浮足立つ気持ちのまま部屋を出た。　 　迅が指定した待ち合わせの場所は、カンボジアでの生活に慣れてしまった迅が、日本らしい場所に行きたいというリクエストから決められた。『だったら浅草とかどうですか？』と言った陽向の意見に迅は納得し、銀座線浅草駅に、十四時に待ち合わせをした。 　陽向の方が先に来て迅を待った。数分後に現れた迅を、陽向は眩しくもないのに目を細めて見つめた。今日の迅の格好は、カンボジアで初めて会った時と同じような、ラフでカジュアルなファッションだった。 　ミリタリーカラーの明るめの半袖シャツに、ひざ丈のベージュのパンツが迅に良く似合っている。迅の男らしい魅力が際立つその格好に、陽向は目が離せなくなる。 「ごめん。待たせたかな？」 　迅は陽向の顔を覗き込むような仕草でそう言うと、強い紫外線を避けるように、自分の目元に掌を翳した。 「いえ、待ってません」 　僕は緊張と嬉しさで三十分も早く待ち合わせ場所に来ていたのに、平然と嘘をついた。 「本当に？　だってもう汗かいてるじゃん」 　迅はおかしそうにそう言うと、陽向の首筋にそっと手を当てた。陽向は迅の突然の行動に驚き、体を石のように硬くした。 「ほら、湿ってる」 　迅の、多分無意識なのだと思う大胆な行動に、陽向は出会ってまだ数分だというのに、こんなにも翻弄されてしまう自分が情けなくなる。どんどん迅を好きになっていく自分の今の状態で、今日一日をちゃんと乗り切ることができるのか不安になってしまう。 「……カ、カンボジアで熱中症になった時のことを思い出します。あの時も今日みたいに、すごく蒸し暑くて……」 　陽向は体の力をぎこちなく抜くと、あの日のことを思い出しながらそう言った。 「そうだね。俺もあの日偶然陽向君を見つけたけど、本当にラッキーだったよ？　熱中症って侮れないから。まあ、俺じゃなくても、他の誰かが助けただろうけど……」 　迅の言葉に何も返答しない自分に、迅は不思議な顔をしながら『まずは浅草寺に行く？』と言い歩き出した。 「違う……」 「え？」 　日向は、歩き出そうとする迅のシャツの裾を掴んで制止した。 「迅さんがいいんです。僕を助けるのは迅さんじゃなきゃ駄目なんです。他の誰かだなんて、そんなの絶対に嫌だ……」 「陽向君……」 　迅は困惑したような表情を作ると、いきなり陽向の手を掴んだ。 「今日は俺たちデートだろう？　手を繋いで歩こうぜ」 「え？　で、でも誰かに見られたら」 「そんなこと気にしてたら楽しめないでしょ？　ねえ、いい？　いいよね！」 　迅はそう勝手に自己完結すると、陽向の手を掴んだまま走り出した。 　迅に手を繋がれながら浅草寺に向かうまで、陽向は正直、人の視線が気になって仕方がなかった。自分がゲイだということを、迅との出会いで確信できたのも束の間、自分はまだそれをオープンにするといったレベルまでには至ってはいない。だから、雷門を潜った瞬間、人込みでごった返していることに気づくと、陽向はそのタイミングで迅からそっと手を離した。そして、そこから手を繋ぐことを、陽向は迅に気づかれないようにさりげなく拒否する。 　多分、そんな自分の気持ちは迅に気づかれてしまっているかもしれない。それでも自分は、それをする勇気を持つことができないでいた。 　雷門から浅草寺に向かうまでの仲見世通りを、迅と二人散策しながら歩いた。外国人の観光客が、日本らしい商品を扱う土産物屋の入り口に屯していたり、残暑が厳しいせいで、アイスを売る店にたくさんの行列ができたりしていた。 「アイス食べたいけど、並びたくないな」 　迅はそう言うと、店のメニュー看板に目を向けた。 「浅草寺を参拝したら、どこかでお茶しますか？　今日は人が多くてカフェ難民になりそうですけど」 「いいね。そうしよう」 　迅は笑顔でそう言うと、『行こうか』と言い先に歩き出した。その時迅は、もう陽向の手を繋ごうとはしてこなかった……。 　浅草寺を参拝し終わると、陽向が、ここから一番近いカフェをスマホで検索した。浅草寺から歩いて五分ぐらいのところに丁度いいカフェを見つけたが、そこにも行列ができていて、陽向と迅はお互いに見つめあうと、首を横に振りそのカフェを諦めた。 　そんなやり取りを何度か繰り返していると、やっと、昔ながらの喫茶店を見つけた。運よく席が一席空いていたから、迷わずその店に入った。 　時刻は一六時を過ぎていた。店内は少し薄暗く、何となく昭和な雰囲気を漂わせている空間に、その時代を生きてはいない自分でも、不思議と懐かしさを感じた。 　コーヒーフロートを二人で頼んだ。迅は甘党らしく、コーヒーフロートにさらにガムシロップを入れているのを見て、陽向は目を丸くして驚いた。 「あ、甘すぎませんか？」 　陽向が驚いてそう言うと、迅はきょとんとした顔をしながら陽向を見つめた。　 「え？　そんなに驚くこと？」 　迅はそう言うと、美味しそうにコーヒーフロートを飲んだ。 「ふふっ、カンボジアでの迅さんとは想像できないですね。こんなに甘党だなんて」 　陽向は迅のそのギャップにおかしくて思わず笑ってしまう。 「そう？　でもさすがに糖分を摂取するのは３日１回ぐらいにしてる。その時に思い切り甘さを堪能するんだよ。糖尿病になんてなったら最悪だしね」 「確かに。それは僕も心配になりますね」 　迅は、陽向はその言葉に優しく微笑んだ。 「心配してくれてありがとう。素直に嬉しいよ」 　陽向は迅の笑顔につられるように、自然と自分も笑顔を作った。でも、迅のその優しい笑顔に、陽向は急に罪悪感を覚えてしまう。 「あ、あの迅さんに……謝りたいことがあります」 　陽向は迅の前で肩に力を入れると、いきなりそう言った。 「え？　いきなり何？」 　迅はコーヒーフローに載った白くて丸いアイスを、丁寧に慎重に救いながらそう尋ねた。 「さっき、手を繋ごうって言ってくれたのに……僕はそれを途中から拒みました。人の目が気になってしまったんです。だから、本当にごめんなさい」 　何故か急に陽向は謝らなければと思った。やっと迅と気持ちを通わせ合えた幸せに浸っているだけの自分には、リアルな現実など見ない振りでいたかったから。 「ああ、確かに。途中から拒んだね」 　迅はコーヒーフロート用の長いスプーンを紙ナプキンの上に置くと、陽向をじっと見つめながらそう言った。 「気づきましたよね？　やっぱり」 　陽向は、迅を傷つけてしまったのではないかと思うと、胸がズキズキと痛んだ。 「あのさ、陽向君」 　迅は頬杖を突くと、少しだけ首をかしげながら陽向をまたじっと見つめる。 「俺はね、自分でも自分が嫌になるほどまっすぐな性格なんだよ。陽向君は、そんな俺と本当に付き合える？」 「え？　それってどういう……」 　陽向は、迅からの突然の質問に動揺し、声を震わせながらそう言った。 「俺はもう、中途半端な覚悟を持った人間とは付き合わないって決めたんだよ……村田とのこともあって、悟ったんだ。俺のこの性格は、相手を傷つけるって……俺は陽向君を傷つけたくないんだよ……でも、君のことを好きになればなるほど、傷つけてしまいそうで……だから、さっきは強引なことして、本当にごめん」 　迅は苦しげに眉間に皺を寄せながらそう言った。陽向は、迅からの予想外の言葉に混乱してしまい、コーヒーフロートのアイスが溶けていくのをただ茫然と見つめた。　 「陽向君はさ、まだ自分のセクシュアリティに不安があると思う。君は女性とセックスしたことある？」 　迅からの思いがけない問いに、陽向はふっと頭を上げて迅を見つめた。 「え？　そ、それは……何度か。でも、僕はその時でも、違和感しかなかったです！　本当にそうです！」 　陽向は必死にそう訴えた。確かに女性と性行為ができたのは事実だが、それはただ、自分の生理現象としての欲望を吐き出すだけの行為でしかなかった。そこには、一人よがりな浅はかな記憶しかない。 「俺はしたことないし。できない。だから陽向君はまだ元の世界に戻れるよ……俺はこの通りの人間だから。自分を偽ったりできない。きっと君にも、自分と同じ価値観を強要してしまうと思う……そうだよ。俺は狡い奴だよ。自分も傷つきたくないから、こんな予防線張ってるんだよ……だから陽向君には、ちゃんと考えてほしいんだ……」 「か、考えるって、何をですか？」 　陽向は、自分でも分かるくらいの震える声でそう言った。 「こんな俺と、本当に付き合えるかどうかだよ……俺はまだ、会社にカンボジアで駐在を続けるかどうかを伝えてないんだ。もし、陽向君に迷いがなくなったら、駐在希望の有無を決めるギリギリまで待つから、俺に連絡をくれないか？　そしたら俺は、君の望み通り日本に残るよ。けど、今から1カ月半で答えを出せなんて、ふつー無理か……」 　迅は、自虐的に顔を歪ませながら笑った。 　陽向は本当に何も返事ができなかった。ただ、そんな迅を見つめながら、また自分の眼前に、暗い幕がゆっくりと落ちてくるのを感じた……。