その日を境に、出雲と二人で過ごすことが増えた。最初のうちは登下校とお昼休みだけだったが、そのうち出雲は授業と授業の合間の短い休み時間も俺の元へやってきた。最初のうちは負担になっていないかと思ってわざわざ来なくても大丈夫だと伝えたが、出雲と同じように乃来ちゃんも教室に来るようになってしまった。そうなってしまうと教室でまた二人でいるところを見なくてはならなかったので、俺も廊下に出て出雲と過ごすようにした。 俺って八雲以外に友達いないのか、と思ってしまうほどだった。おかしいな、野球部のメンツもいるはずなのに。でもそこまで深い付き合いと呼べる相手はそこまでいないかもしれない。 出雲と過ごす時間が増えたことにより、八雲と二人でいる時間は必然的に減っていった。それに八雲と乃来ちゃんが一緒にいるところを見ても前ほどつらくはなかった。それもこれも出雲おかげである、本当に感謝しかない。 「じゃあ、そろそろ昼休み終わるし教室戻るな」 「うん、またね」 「また来る」 そう言うと出雲は俺の頭をポンポンと撫でてから教室を出て行った。少しずつだけど八雲を意識することも減って、いい傾向なのかもしれない。でも、出雲こと好きかと言われたら、まだ微妙なラインではある。失恋したてなわけだし、こればっかりは仕方ないことだと思うけど。人間そう簡単には気持ちを切り替えきれないから苦労するのである。 「拓矢」 「な、なに？」 「最近やたらと出雲といるな」 「そ、かな……？」 席につきぼんやりとしながら次の授業の準備をしていると後ろから八雲に声をかけられた。八雲だって俺のことほったらかして、乃来ちゃんとばかりいるじゃないか、なんて言葉はギリギリのところで飲み込んだ。 八雲と話すこと自体は久しぶりではないが、出雲といることの方が多かったのでほんの少しだけドキドキとした。まだときめいてるなんて、自分に呆れてしまう。本当に、俺ってやつは。 「俺とは全然話さないのに、出雲とばっかり」 そう言う八雲の顔はほんの少しだけ拗ねているようで、滅多に見られないその表情に俺の心臓はわし摑みにされる。顔がいい人間の表情というのは、時に凶器にもなるのかもしれないと思った、実際に今、俺は胸に衝撃を受けたのだから。 それに、まるで俺が出雲とばかりいるから嫉妬しているような言葉に動揺する。なんで八雲がそんな風に思うんだ、八雲には乃来ちゃんがいるではないか。 「そ、んなことはないと思うけど、別に八雲とも話してるし、普通だろ？」 「そんなことある、急に二人で登下校したり飯食ったり」 茶化すような表情ではなく、八雲の表情はいたって真剣だった。ドキリ、と心臓が跳ねた。なんで、なんでそんなこと言うのだ。しかも、そんな真面目な表情で。わかってる、わかってるのだ、八雲が友人として、幼なじみとして嫉妬していることなど。でも馬鹿な俺は少し、ほんの少しだけ期待してしまう。 「や、でも、それは」 「同じ顔ならどっちでもいいんじゃねーの」 そう言った八雲の表情は傷付いていた。でも、俺の方が衝撃的だった。さっきとは違う、今度は頭をガツンと殴られたような衝撃だ。今座ってなかったら膝から崩れ落ちてしまうような、そんな衝撃。 神様は意地悪だ、ほんの少しでも期待した俺をものの数秒で崖から突き落とすのだから。 まさかそんなことを言われるとは夢にも思ってなかった俺は、何も返せず、瞬きも出来ずに、ただただ八雲を見つめるだけになってしまった。 なんて返そう、なんて返せば正解なんだ？八雲にこんなこと言われるなんて、そんなのは想像してなかった。 「っ、ごめん、今のなし。忘れてくれ」 八雲は慌ててそう言ってきたが、俺はそれにすら何も返せず呆然としてしまった。 昼休みの終わりを告げるチャイムの音が、どこか遠くで鳴っているような感覚に陥る。先生が教室に入ってきたので流石に座り直して、形だけノートを広げた。不思議と涙は出なかった。泣き出しそうなくらいショックなことを言われたのに、人はあまりの衝撃を受けると何も考えられなくなるのかもしれない。 でもね、でもね、八雲、俺は八雲と出雲が同じだなんて一度も思ったことないよ。だって、同じだって思ってたら、俺は八雲に対してこんな感情抱かなかったし、こんなにも悩んだりしなかったんだから。