次の日、誰にも会わずに登校しようと早起きする。早すぎて母さんには大層驚かれた。自分でもやろうと思えばこんなに早く起きれるのか、と些か驚いたが。やろうと思えばやれるのだから、今後ちゃんと実践していこうと思う。 誰もいないだろうと思い玄関を開けると、そこには八雲がいた。 「お、おはよう……？」 「おはよ、なんでいるんだって顔だな。お前の考えてることなら、ちゃんとわかるよ」 そういう八雲は少し悲しそうに笑みを浮かべた。ちくしょう、そんな顔ですらかっこいいと思ってしまうなんて、俺は随分と重症らしい。 「ちょっと、話しながら行こうぜ」 「わかった」 朝早いこともあり、いつもは人通りが多い通学路も、ほとんど人はいない。朝特有の冷たい空気を吸い込みながら、八雲と並んで歩く。八雲と二人で歩くのは久しぶりだった。 「なんか、久しぶりだな」 「ね、俺も今そう思ってた」 一緒だな、と笑う八雲に心が躍るのを止められない。何年も好きだったんだ、そう簡単に好きをやめられないのは当然だ。 「なんで、なんで今まで言ってくれなかったんだ」 ストレートにそう聞いてくる八雲に言葉が詰まる。なんて、なんていえばいいだろうか。ちゃんと言葉にして伝えたいけど、誤解されたくない。やっとの思いで口を開く。 「八雲に嫌われるのが怖くて、言えなかった」 「でも出雲には話してる。お前の一番側にいるのは俺だと思ってた」 「それはそうだけど、そうだからこそ言えなかったんだよ」 「なんでだよ、俺はそんなことでお前のこと嫌いになるわけないだろ」 わかってる、八雲が俺のこと嫌いになるわけないってわかってるけど、だけど怖かったのだ。それになりより八雲に俺の気持ちがバレることが一番怖かったのだ。 「俺、八雲の側にいていいの？気持ち悪くないの？男が好きなんだよ？」 半分くらい泣きそうになりながら八雲に言った。でもずっとずっと聞きたかった、怖かった。 「気持ち悪いわけないだろ、誰が好きだって拓矢は拓矢なんだから。側にいてくれなきゃ困る」 八雲は俺のことを真っ直ぐ見つめながら真剣な表情でそう言ってくれた。ずっとずっと悩んでた俺がようやく報われたような気持ちだ。多分きっと、この言葉だけで、俺は前に進めるし生きていける。これから八雲の隣にいるのが俺じゃないとしても。 「黙ってて、ごめんね」 「ちゃんと話してくれたからいいよ、きっかけは最悪だったけど。次からは大事な話はしっかりしてくれよ？他人から聞くなんてごめんだ」 「うん、ごめんね、ありがとう。これからはちゃんと八雲に俺から言う」 「そうしてくれ」 大丈夫、これ以上の隠し事は俺が八雲のこと好きってことくらいだし、あとはきっとなんでも八雲に言える。八雲のことが好きなのは多分一生伝えられないだろうけど、これからはなんでも伝えていくよ。 「あれから、出雲とは話したのか？あの後、微妙な空気になっただろ」 「あはは、出雲とはあれからまともに話してないんだ。顔合わせるのも気まずくて、今日早めに出ようとしたくらいだし。メールも電話もきてなかったし、してない」 「ちゃんと話した方がいいんじゃないか、二人にとって大事な話だろうし」 「うん、ちゃんと話す」 「よし、いい子」 そう言うと八雲はいつものように頭を撫でてきた。こういうところが良くないんだな、と八雲は言うので、今まで通り接してよと俺は伝えた。下手に気を使われるより、いつも通り、今で通り接してもらいたい。それ伝わったのか八雲はわかった、と言ってくれた。 久しぶりに八雲との間に穏やかな時間が流れた気がする。とは言ってもずっと緊張状態だったのは俺だけなんだろうけど。それでも久しぶりに二人で登校できて、俺の気持ちはどこかふわふわと穏やかになっていた。まだ出雲と話し合ってすらいないのに、ゲンキンすぎて困ったものだ。でもこうしてまた普通に八雲と話すことができてよかった。この時間が永遠に続けばいいのに、なんて願っても学校までの道のりなんてあっという間だった。 八雲とのことで浮かれてばかりもいられないので、出雲とちゃんと話合わなければならない。いくら八雲が嫌いだからって、俺としても許せないことはあるのだ。