夕食を終えて歩き始めたテムズ川沿いには、強い風が吹いていた。 川面には街灯の光が細く伸び、橋の下を通る船の灯りがゆっくり揺れている。遠くの車の音に、通り過ぎる人たちの英語が重なり、風に流されていった。 智也は橋の欄干に寄りかかっていた。 コートの襟が風に持ち上がり、乱れた髪を直そうともせずに川を眺めている。舞台のあとでも撮影の途中でもない、仕事から離れた智也の顔だった。 榊は半歩後ろに立ち、その横顔を見ていた。 しばらくして、智也が振り返る。 「また見てる」 「ああ」 「見惚れてる？」 冗談めいた問いだった。 榊は答える前に、もう一度智也を見た。 街灯が頬に淡い光を落としている。風に目を細め、寒そうに肩をすくめながらも、こちらの返事を待っていた。 「……ああ」 智也の目が開いた。 「なんで？」 「きれいだからだ」 榊が答えると、智也は困ったように笑った。 「そういうの、さらっと言うなよ」 「さらっとは言っていない」 「余計悪い」 智也は欄干から身体を起こし、榊へ向き直った。 「俺に双子の弟いるけど」 「ああ」 「航矢がここにいても見惚れるのか？」 榊は少し考えた。 桐島航矢と智也が双子であることは知っている。顔立ちもよく似ていた。けれど、二人を見間違えることはなかった。 「似ているとは思う」 「だろ？」 「だが、見惚れる相手は違う」 智也の笑いが止まった。 「何が違うんだよ」 「顔だけを見ているわけじゃない」 榊は一歩近づいた。 「声も、話し方も、今こうして俺を見ている目も。全部お前のものだ」 智也は返事をしなかった。 風が強くなり、コートの裾が翻る。智也は乱れた髪を押さえながら視線を外し、しばらく川の方を見ていた。 「……それ、反則だろ」 「何が」 「聞いた俺が悪かった」 榊は笑った。 智也もつられて笑い、今度は自分から近づいてきた。 胸元へ伸びた手が、榊のコートを掴む。 「日本なら撮られてるな」 「そうだな」 「ここだと、気にしなくていいのが楽だ」 「誰にも見られていないわけじゃない」 「分かってるよ」 智也が顔を上げた。 「でも、お前といることまで隠さなくていいだろ」 榊はその手に触れた。 「ああ」 智也の指が、コートの布を引いた。 二人の距離が縮まる。 榊は周囲へ一度だけ目を向けた。橋を渡る人影はあるが、こちらを気に留める様子はなかった。 智也へ視線を戻すと、もう待っていた。 キスは短かった。 唇が離れると、智也が笑った。 「意外と遠慮するんだな」 「ここは外だ」 「知ってる」 榊のコートを掴んだ手が離れない。 「もう一回」 榊は答える代わりに近づいた。 今度は智也も目を閉じ、唇が重なると身体を寄せてきた。風の冷たさを避けるように榊の胸元へ入り込み、コートを掴んでいた手を背中へ回す。 榊はその腰へ腕を添えた。 もう一度触れようとしたところで、近くを通った人たちの話し声が聞こえた。 智也が先に顔を離した。 「……続きは帰ってからだな」 榊は笑った。 「その方がいい」 「帰りたくなくなるって言うつもりだったのに」 「部屋には帰るだろ」 「そういう意味じゃないよ」 智也は呆れたように笑い、榊の手を取った。 指が絡む。 「帰ろう」 「ああ」 二人は川沿いを離れ、夜の街を歩き始めた。 風はまだ強かったが、繋いだ手はどちらも離さなかった。 ＊ 部屋に戻ると、暖房の効いた空気が二人を迎えた。 智也はコートを脱いでハンガーへ掛け、首元を緩めた。榊も上着を片づけ、キッチンで水を二杯用意する。 「寒かったな」 智也がグラスを受け取る。 「橋の上は特にな」 「お前、よく平気な顔してたな」 「寒かった」 「そう見えなかった」 「お前を見ていたからだろう」 智也が水を飲みかけたまま榊を見た。 「……まだ言う？」 「聞かれたから答えた」 「本当に面倒くさい男だな」 そう言いながら、智也は笑っていた。 グラスを片づけると、智也はソファへ腰を下ろした。榊も隣へ座る。 川沿いでは風に邪魔されていた声が、今はすぐ近くで聞こえた。 「なあ」 智也が呼んだ。 「何だ」 「さっきの続き」 榊が顔を向けると、智也はその肩へ手を置いた。 「帰ってからって言っただろ」 「ああ」 「忘れてないよな」 「忘れるわけがない」 智也が近づいてきた。 榊はその背中へ腕を回し、唇を重ねた。 橋の上とは違い、急いで離れる理由はなかった。触れるたびに智也の手が動き、榊の肩から首の後ろへ回る。榊も背中を抱き寄せ、互いの身体が自然に近づく位置を探した。 智也が息を継ぐために顔を離す。 「……さっきより大胆だな」 「部屋だからな」 「場所の問題？」 「それだけじゃない」 榊が頬へ触れると、智也はその手に顔を寄せた。 「お前が欲しい」 智也は目を伏せた。 初めて聞く言葉ではない。それでも、今夜はその先まで求められていることが分かった。 智也の手が榊のシャツを掴む。 「俺も」 返事をしたあと、智也は自分から唇を重ねた。 榊は抱き寄せていた腕に力を込める。智也の身体が近づき、二人の間に残っていた距離がなくなった。 長いキスのあと、智也は榊の肩へ額を預けた。 「……なあ、榊」 「何だ」 「今日は、ここで終わりにしたくない」 榊は背中に置いた手を止めた。 智也が顔を上げる。 視線は逸れなかった。 「分かってる？」 「ああ」 「本当に？」 榊は智也の手を取り、指を絡めた。 「俺も同じことを考えている」 智也の表情が緩んだ。 「なら、よかった」 榊はもう一度唇を重ねた。 今度は智也が先に近づき、首へ回した腕を離さなかった。互いに求める気持ちは、もう言葉にしなくても伝わっていた。 やがて智也が顔を離し、榊の肩へ手を置いた。 「……先にシャワー、使えば？」 「お前は？」 「あとで入る」 榊は頷いた。 「分かった」 智也は笑い、榊のシャツから手を離した。 榊は立ち上がって浴室へ向かった。 シャワーを浴びている間も、智也が寝室で自分を待つことになるのだと思うと、落ち着かなかった。これまで何度も同じベッドで眠っている。それでも今夜は、そこへ向かう意味が違っている。 髪を乾かしてリビングへ戻ると、智也がソファに座っていた。 「終わった？」 「ああ」 「じゃあ、俺も行ってくる」 智也は立ち上がり、榊の横を通るときに肩へ触れた。 「先に寝るなよ」 「寝るわけがないだろう」 智也が笑った。 浴室の扉が閉まると、榊は寝室へ向かった。 ベッドの端へ腰を下ろし、枕元の灯りを点ける。普段なら気にも留めない寝具の乱れを直しかけ、途中で手を止めた。 静かな部屋に、浴室から水音が届いている。 榊は息を吐いた。 智也を欲しいと思っている。 これまで何度も抱きしめ、キスをしてきた。それでも、今夜ほど相手が来るのを意識して待ったことはなかった。 やがて水音が止まり、しばらくして寝室の扉が開いた。 腰にバスタオルを巻いた智也が立っていた。 髪は乾かしたらしく、毛先にだけわずかな水気が残っている。榊が顔を上げると、智也はその視線に気づいて笑った。 「……何？」 「いや」 「見てるじゃん」 「見ている」 「さっきも聞いたな、それ」 「ああ」 智也は笑いながら近づいた。 「続き、するんだろ」 「もちろんだ」 「じゃあ、こっち来て」 榊が立ち上がると、智也は腰に巻いていたバスタオルへ手をかけた。 布が床へ落ちた。 榊は一瞬、動けなかった。 その反応に気づいた智也が笑う。 「……そんなに？」 「ああ」 「正直だな」 「お前の前では、そうなるらしい」 智也は榊の首へ腕を回した。 「じゃあ、もっと見てろよ」 榊が抱き寄せると、智也は自分から唇を重ねた。 シャワーを終えたばかりの身体は温かく、背中へ回された腕にも、いつもとは違う強さがあった。榊が触れるたび、智也は目を逸らさずに応えてくる。 これまで何度も抱きしめ、同じベッドで眠ってきた。それでも、今夜はその先まで近づくことを、互いに望んでいる。 「……榊」 名前を呼ばれ、榊は顔を上げた。 「何だ」 「今日は、最後まで一緒にいたい」 榊はその言葉を受け止め、智也の頬へ触れた。 「俺もだ」 智也が笑い、もう一度唇を重ねてきた。 榊はその身体を抱き寄せ、二人でベッドへ向かった。 その夜、二人は初めて身体を重ねた。 何度も聞いてきた智也の声が、今夜はこれまでとは違う近さで榊に届いていた。