日本で引き受けていた最後の仕事を終えたのは、アトラボで航矢たちと会ってから、しばらく経った頃だった。 南條とは何度も話し合った。すでに決まっている仕事を終わらせ、新しい依頼を受ける時期を調整する。ロンドンでの活動についても相談し、必要な手続きを一つずつ進めた。 日本での仕事を辞めるわけではない。これからも引き受けたい仕事があれば戻ってくるし、南條との関係も変わらない。 ただ、生活の拠点をどこに置くかは、自分で決めたかった。 ロンドンで舞台に立ったとき、自分でも知らなかった声に触れた。あの経験を一度きりで終わらせたくはない。 そして、仕事を終えて帰る場所に、榊がいてほしかった。 すべての調整を終え、智也はロンドン行きの便を取った。 ＊ ロンドンの夕方は、細かな雨が降っていた。 智也はスーツケースを引き、見覚えのある建物の前で足を止めた。 以前ここを出たときには、日本へ戻ることしか決まっていなかった。それから舞台に立ち、仕事を整理し、榊とも何度も連絡を取った。 今度は、帰国の日を決めずに来ている。 智也は建物へ入り、エレベーターで上階へ向かった。 廊下も、部屋の前にある照明も覚えていた。初めて来たときには何となく遠慮していた場所が、今は見慣れた景色になっている。 榊には到着を知らせてある。 部屋の前まで来ると、呼び鈴を押すより先にドアが開いた。 榊が立っていた。 白いシャツの袖を肘までまくり、智也を見ている。研究所にいるときと変わらない落ち着いた顔だったが、その視線は智也から離れなかった。 「……早かったな」 「何だよ。遅い方がよかった？」 「違う」 「じゃあ、何？」 榊は答えなかった。 智也は笑い、スーツケースの持ち手から指を離した。 「ただいま、榊」 榊の表情がわずかに変わった。 「帰ってきた」 榊はスーツケースを受け取り、玄関の内側へ寄せた。それから智也へ向き直る。 「おかえり」 低い声だった。 ロンドンを離れてから、何度も聞きたいと思った声だった。 「……会いたかった」 「ああ」 「お前も？」 「会いたかった」 榊の手が智也の腰へ伸びた。 引き寄せられるまま、智也もそのシャツを掴む。互いの身体が近づき、榊が顔を寄せてきた。 唇が重なった。 軽く触れるだけでは終わらず、背中へ回された腕に力がこもる。智也も榊の背中へ手を移し、その温度を確かめるように身体を寄せた。 離れたときには、二人とも少し息が乱れていた。 「……まだ玄関なんだけど」 「分かっている」 「靴も脱いでないし」 榊が足元を見る。 「そうだな」 「そうだな、じゃなくて」 智也が笑うと、榊もわずかに笑った。 それでも、腰へ回した腕は離れない。 「……お前、こんなだった？」 「何が」 「帰ってきたばっかの人間、離さないとか」 「嫌か」 「全然」 智也は榊のシャツを引いた。 「むしろ、嬉しい」 榊の目が細くなる。 「智也」 名前を呼ばれ、顔を上げた。 普段なら、先に必要なことを確かめる男だった。仕事の予定も、次にするべきことも。 その榊が、今は何も聞かずに自分を抱いている。 智也は首へ腕を回し、近くにある顔を見つめた。 「……悠司」 榊の動きが止まった。 「もう一度」 「何を？」 「今の」 智也は少し笑った。 「そんなに好き？」 「ああ」 迷いのない返事だった。 智也はその目を見つめ、もう一度名前を呼んだ。 「悠司」 榊の手が頬へ触れた。 そのまま引き寄せられ、深く唇が重なる。 智也は目を閉じた。 ロンドンを離れていた間も、互いの仕事は続いていた。連絡を取ることはできたし、会おうと思えば会いに来てくれることも分かっていた。 それでも、画面越しの言葉では届かないものがある。 榊の手の温度も、シャツを掴んだ指に伝わる身体の動きも、今はすぐ近くにあった。 唇が離れると、榊が額を寄せてきた。 「ずっと、会いたかった」 声が近かった。 智也はその言葉を聞きながら、背中へ回した腕を緩めなかった。 「……俺も」 榊は智也の髪に触れた。 「中へ入るか」 「やっと言った」 智也が笑うと、榊も笑った。 智也は靴を脱ぎ、玄関に置かれたスーツケースへ手を伸ばした。 「荷物、片づけないとな」 「あとでいい」 「お前、今日そればっかだな」 榊はスーツケースをそのまま脇へ寄せ、智也へ手を差し出した。 智也はその手を取った。 以前は、仕事が終わるとこの部屋へ戻ってきていた。けれど、いつまでそうできるのかは決まっていなかった。 今は違う。 日本にも仕事があり、これから先も東京とロンドンを行き来する。それでも、ここへ帰ってくることを自分で選んだ。 榊が隣にいる。 智也はつないだ手を握り直し、部屋の奥へ足を踏み入れた。