ある日、明は朝から様々なところを訪れる外回りのような仕事をこなしていた。 あまりにあちこちと動き回ったせいか、疲れてしまった。 そして、午後三時過ぎには出先から真っ直ぐ家に帰ってきた。 「明様、お帰りなさいませ。早かったですね」 明の部屋の掃除をしていた河野も驚いている。 「どうかされたのですか？」 「あぁ、いや。何か疲れちまってな。真っ直ぐ帰ってきたんだ。これから部屋で少し仕事しようかと思ってさ」 「さようでしたか。では、紅茶でもお淹れしましょうか。明様は紅茶がお好きですからね」 「あ、あぁ、頼む」 明はそのままドカっと黒革で重厚感のあるソファに座った。 「はい。では、クリップをお出ししますので、お待ちください」 そう言って河野が部屋を出て行こうとするのを、明は引きとめた。 「あ、ちょっと待て」 その声を聞くと、河野が振り向いた。 「お前の分も持って来いよ、一緒に飲もうぜ」 通常は執事と茶を飲むことはあり得ないかもしれないが、明は河野にも自分の好きな紅茶を飲んでみて欲しかったのだ。 「え、しかし…」 河野は少し目を泳がせながら戸惑っている。 「いいんだよ、俺がいいって言ってんだから。お前にも飲ませたいと思ったんだよ」 「…では、お言葉に甘えて…」 　 ソファでだらんとしつつ休んでいると、しばらくして河野が戻ってきた。 「お待たせしました」 　 彼が手にしている盆には、ティーポットの他にカップとソーサーが２対載せられていた。 「あぁ。悪いな」 「いいえ、とんでもございません。仕事ですので」 そう言いながら、明の座るソファの前にあるテーブルに盆を置いた。 そして、立て膝になり紅茶を注いだ。 「さぁ、お前も座れよ」 河野が紅茶を注ぎ終えたのを見計らい、明が促した。 「え、あ…はい…」 彼は一瞬躊躇ったものの、明の向かいに腰を下ろした。 しかし、緊張したように縮こまっている。 「大丈夫だよ。緊張すんなって。お前がここに座ったからって、誰も怒らねぇし」 「そうですね」 「飲めよ。俺も飲むから」 明はカップを手に取り一口飲んだ。 「やっぱ、美味いな」 続いて、河野も残りのカップに口を付けた。 「…本当だ、美味しいですね。味が爽やかです」 「そうだろ？初めてか？これ」 「えぇ。今まで飲んだことがないです。私はコーヒーが多かったので…」 しみじみと言う河野の顔を眺めていたが、明は気を引き締め直す。 「そうだったのか。これはさ、有機栽培されてる茶葉なんだ。レモングラスとかが使われてる種類なんだけど。イギリスのブランドでさ、最近日本でも売られるようになったんだ」 「詳しいですね」 河野は意外そうに目を瞬かせた。 「あぁ、あまりに美味しいから、どこのだって調べたことがあったんだ」 「そうでしたか。私はイギリスに行っていたことがありましたが、その様なブランドがあるのは知りませんでした」 「興味なければ、知る機会もねぇだろ？」 明は少し笑って紅茶を飲み干した。 「まぁ、そうですね」 河野は明の使用人という立場ではあるが、こうした時間もいいものだと、ふと明は思った。 一人で寂しく飲むより、ずっと楽しいことに改めて気付いたのだ。 「明様…」 河野がカップを優雅な手付きでソーサーに戻して、言いにくいことでもあるように話しかけてきた。