「何だ？」 「その、お疲れでしょうから、マッサージをしてさしあげましょうか」 「え？マッサージ？お前が？」 「えぇ。学校で少し習ったことがあるので、多少はできます。ぜひやらせてください」 河野の申し出に、そこまで言うならという気になった。 「そうか？じゃ、頼む」 明の返答をきくなり、河野は明の隣に座ってきた。 少しだけドキっとしてしまった自分に、明自身が驚いた。 なぜ、一々こんなことで動揺してしまったのだろう…。 その理由はわからない。 「では、手をお貸しください」 「あ、あぁ、わかった」 手を差し出すと、河野は優しく手を揉み始めた。 気のせいかもしれないが、河野の気持ちや優しさが手を指で押される度に、明の中に流れ込んでくるような気がした。 それくらい、大事に大事に両手をマッサージしてくれた。 『なんだろうな、コレ…凄く大事に扱われてるみたいだ…まぁ、俺が主だからなんだろうけど…』 そんなことを思いながら河野に委ねていたら、彼が唐突に言う。 「明様の手はお綺麗ですね」 「んー？そうか？そんなこと言われたことないけどなぁ」 「そうですか？白くて美しい手ですよ」 「はは。ありがとな」 笑って答えたが、内心こそばゆい気がした。 まさか手を褒められるとは思っていなかったからだ。 「いかがですか？これで手は終了です」 「え？あ、あぁ。サンキュ。気持ち良かったよ。上手いんだな、お前」 「ありがとうございます。では、次は足にいたしましょうか」 「え？あ、足もやるのか？」 以前の執事にも足をマッサージしてもらったことはなかったから、少しだけ驚いた。 「えぇ。足をお湯に浸けながらマッサージをすると良いんです。今では、男性でも利用できる足裏マッサージなんかもあるようですよ」 「へぇ…良く知ってるな」 「いえ。少しテレビで観たことがあったものですから。では、洗面器にお湯を張ってきますので、お待ちください。 「あぁ」 河野はいそいそとバスルームの方に向かった。 「お待たせしました」 バスルームから河野が戻ってくると、テーブルをどけて開いた空間にしゃがんで陣取り、洗面器を明の前にセットした。 「それでは、失礼して靴を脱がせていただきますね」 明の屋敷は洋風の造りになっていることもあり、基本土足なのだ。 「あっ、俺外から帰ってきてそのままだぞ…」 一応、動き廻ってきたのだし、その足を晒すのは気が引けた。 「今、先に洗ってくるから待ってろよ、な？」 そう言ってバスルームに向かおうとした明を、河野が制止した。 「いえ、結構ですよ、私は構いません」 「でもさ…」 「いいんですよ、さ、きちんとお座りください」 河野は明の靴下も脱がし、ズボンを捲って足を洗面器に浸けた。 「温かくて気持ちいいな」 「そうでしょう？血行が良くなりますし、疲れも取れますよ」 「そうだな」 ちょうど適温の温かい湯に足を浸けていると、河野のマッサージと相まって心まで癒されていくようだ。 疲れも段々と抜けて行くような気がするし、たまにはこんな時間も悪くないと思える。