明は、河野の背中と膝の裏を支えながら、彼を明の部屋の隣にある河野の部屋に運び、ベッドに寝かせた。 そして、ベッドの河野の傍らに腰をかけると、彼の黒くて長めの髪にそっと触れてみた。 固められているかと思ったが、意外にサラサラしている。 こうして河野に自分から触れたのは初めてだった。 ドキドキしている自分にも驚いた。 河野が倒れた時には、本当に動揺した。 自分の前から彼がいなくなってしまったらとあらぬ事を考えたら、怖くなり絶望すら感じてしまいそうだった。 明は、河野を必要としていた。 それは、単なる執事としてだけではなく、自分の人生を共に歩んでいく相手として…。 それを想ったら、明は愕然とした。 『俺…アイツが好き…なのか？』 こんな時に不謹慎だと思うが、明の心はすでに河野に捉えられていることに、気付いてしまったのだ。 河野に翻弄されることや彼の心配をしていく中で、明の心はいつしか河野に支配されていたらしい。 しかし…明が自身の気持ちに気付いたとしても、男同士だということや立場のこともある。 それに、河野じしんは明のことをからかっているだけだろうから、それを思うとこの想いの前途多難さに絶望してしまいそうだ。 医師は十五分ほどで到着し、河野の診察は滞りなく済んだ。 「先生、ありがとうございました」 「いや、こちらからお呼びが来て君が倒れたのかと思ったんだがな、違ったんだな」 「えぇ。倒れたの、俺の執事なんです」 訪れた医師は七十歳過ぎくらいで、幼少の頃体が弱かった明はたまに世話になっていたので、明も信頼している。 「で、どうですか？状態は」 「うむ。疲れているみたいだから、休めば回復するだろう。働かせ過ぎはいかんぞ」 そう言って、医師は明の肩をぽんと叩いた。 「そうですね。」すみません、その辺は配慮します」 「そうしなさい。では、また何かあったら呼ぶようにな」 そう言うと、医師は屋敷を後にした。