東野家で河野が働くようになってから半年が経った頃、彼は頭を押さえたり目頭を手の指で摘まむような動作をするようになった。 今までになかったことなので、明は心配になり「大丈夫か」と聞いたのだが、河野は大丈夫だと言うばかりだった。 彼は明よりも早く起き、夜も遅くまで仕事をしている。 執事の仕事は大変な物で、疲れが溜まっているのかもしれないと思われた。 なので、明が「あんまり無理すんなよ」と声をかけた時には、河野は曖昧な笑顔を見せただけだった。 その笑顔を見て、明はますます心配になってしまい、河野が倒れなければいいとハラハラするようになった。 その日、いつにも増して河野の顔色が悪い様な気がした。 いつも彼が頑張ってくれていることはわかっていたし、仕事だから仕方ないと言えばそうなのだが、自分のせいで体調を崩すことは申し訳ないと明は思う。 朝食をダイニングで給仕してもらっている時には、河野はきちんと料理などを運んでくれていた。 しかし、着席している明の前に最後の皿がセッティングされ、河野がテーブルから離れてから間もなくして、カシャンというけたたましい音と、それに続いてドサっという音が聞こえた。 驚いて明が音のした方向に目をやった。 すると、明の背後から離れた場所で河野が倒れているではないか。 「さっ、佐々島っ！」 思わず、部屋の外で誰が聞いているかわからないのに、本当の名を呼んでしまった。 だが、そんなことを気にしている余裕はなかった。 明はすぐさま立ちあがり、椅子が倒れたことも構わずに河野の元に駆け寄った。 「おい！大丈夫か？しっかりしろ！」 頭を抱き起こし声をかけても反応はない。 だが、呼吸はしているようだ。 『気ぃ失ってんのか？全く…無理しやがって…つうか…俺ももっとこいつに配慮してやんなきゃならなかったのかな…』 明は、河野の体調が思わしくない事に気付いていながら、倒れる結果になってしまったことに、責任を少なからず感じていた。 音に気付いたのか、そうこうしているうちに、女性の使用人が駆けつけてきた。 「明様！なにかございましたか？」 「あぁ、河野が倒れたんだ。彼は俺が運ぶから」 「え、しかし…明様にそのようなことは…」 「大丈夫だって。それより、医者を呼んでくれ」 「か、かしこまりました」 わずかに躊躇ったものの、使用人の女性は直ぐに頷いてその場を離れた。