実家のベッドの上で、僕はぼんやりと天井を見上げていた。 あの日のカフェで一ノ瀬に図星を突かれて以来、僕たちは少し距離を置くようにここ暫く会っていなかった。 あんな強烈な爆弾を落としておいて、向こうから追加の連絡をしてくるわけでもなく、そのまますっと身を引く一ノ瀬のあの余裕は何なんだ。 何だか無性に腹が立つ。 これまで誰かにこんなに苛立ちを感じた事なんて無かったのに彼に出会ってから、自分の中にあったいい子のメッキがどんどん剥がされていくのを感じる。 このままでいいわけが無い。 普通にもう関わらない方がいい。 あんな風に、人が蓋をしていた心の奥底の感情を勝手に暴いてくる男なんて、もう切ってしまうのが正解だ。 頭ではそう分かっているのに、いざ静まり返った部屋で一人になると、どうしても一ノ瀬の顔ばかりがチラつくのだ。それも無性に腹が立つ。 これまで、のらりくらりと流されて調子のいいイエスマンを演じ、他人とは一定の距離を保ちながら表面的に上手に生きてきたつもりだったのに。 図星を突かれたことがそんなに悔しいのか？それとも、あんな風に勝手に自分の内側へ踏み込んできた奴に、もうすっかり飲み込まれている自分が情けないのか？ 「……何考えてんだよ、僕は」 自分でも持て余す慣れない苛立ちと動揺を振り払うように頭を振ったその時だった。 暗い部屋のなかで、手元にあったスマホの画面が突如として明るく光った。 心臓が不規則に跳ねる。 ああ、ダメだ。 僕はもうすっかりあの男に翻弄されている。 恐る恐る画面に目を落とすと、そこにはまさに僕が彼の掌の上で転がされている証拠かのように、一ノ瀬からのメッセージが表示されていた。 ＊＊＊ 後日、指定された郊外の駅へ向かっていた。 改札の向こう、ホームの端で待っていた一ノ瀬は、僕が今まで一度も見たことがない私服姿で立っていた。 普段パリッとしたスーツを纏っていた彼は少し大きめのニットにコートを羽織り髪もラフに下ろしていて、いつもよりどこか幼く見えた。 その毒気が抜けたような、けれど触れたら壊れてしまいそうな儚さと隠しきれない異質なまでの存在感に僕は思わず目を細めた。 「…一ノ瀬さん」 僕が声をかけると、彼は振り向き、ふっと呼吸を吐き出すように優しく微笑んだ。 そのまま何も言わずに、僕の手首を信じられないくらい確かな力で握りしめる。ちょうどその時ホームに滑り込んできた行き先も分からない電車のドアが開いた。 「え、一ノ瀬さ───」 僕の困惑を置き去りにしたまま、引き込まれるように電車に乗り込んだ。 その車内は驚くほどガラガラで、僕たち二人と、遠くの席にぽつんと座る誰かの長い影が一つ伸びているだけだった。 プシューッと音を立ててドアが閉まり、列車がゴトゴトと音を立てて走り出す。 流れていく車窓の景色を背景に、手首を掴んだままの彼の横顔だけが、どこか現実離れした美しさで夕闇の中に浮かび上がっていた。