「くっつくなって……あっ！」 「また千秋ちゃんの負けだね」 「無効だ！今のは絶対妨害だった！」 視線がダメなら温もりを。そう思ってもたれかかったのに、千秋ちゃんはすぐに文句を言う。でもその頰に赤みがさしているのを見て、思わず口元が緩んだ。 「千秋ちゃんの方がやり込んでるはずなのにね」 少しだけ意地悪なことを言って、怒った千秋ちゃんが顔をこちらに向けるのを待つ。そうすれば彼は、予想通りに動いてくれた。 「うるさい。今のは手加減してやっただけ……」 負けず嫌いで、すぐに拗ねる千秋ちゃんが可愛くて。その赤みを取ってやろうと頰に手を伸ばす。 「っ、何してんだよ」 「千秋ちゃんが照れてるから。冷やしてあげようと思って」 そう言えば、彼は勢いよく視線を画面に戻してしまった。 「ほら、もう一回やるぞ」 千秋ちゃんの手が頰へと近付いて、僕の手を払う。仕方なくコントローラーに位置を戻せば、彼の熱を奪った指先が冷えていった。 もっと、素直になってくれればいいのに。 そんな不満が届いたのか、千秋ちゃんが僕の機嫌を取るかのようにこう言った。 「そういえば、拓海は何か欲しいものあるの？」 少し首を傾げて、あぁクリスマスだからかと納得する。 「……千秋ちゃんがいつまでも一緒に居てくれる券？」 思いつく今の自分の願いはこれくらいしかなくて、そんなものあるはずないと知りながらもそう言った。 「なんだよそれ」 当然のように呆れた顔をされて、もう一度真剣に考えてみる。 目に見える物で、千秋ちゃんから貰って嬉しいもの。 「手錠……？」 口をついて出た言葉に、期待しているのとは違う千秋ちゃんの視線がささる。呆れよりも、非難の色の強いそれ。 「千秋ちゃんのじゃなくて僕用のだから」 安心してもらおうとそう言ったのに、彼はその顔を崩さない。 「なんで？」 当たり前だろうそんな彼の問いに、僕は少し誇らしげに語った。先週描いた、小さな夢を。 「それぞれ片手だけ嵌めて鍵を交換したら、ずっと手を繋いでられるじゃない？」 そんな僕の言葉に千秋ちゃんは溜め息を吐いて、でも、ダメだとは言わない。 「買いに行けないし、通販も親のチェックが入るから」 「うん。だから、クリスマスに千秋ちゃんが僕に似合うのを選んで。それが一番今ほしいもの」 少し強引にそう言えば、「わかったよ」と半ば諦め気味に返ってくる。 「ありがとう」 また頰の色味が増した彼が、ただただ愛しい。