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第41話

 厳しい冬が過ぎ、季節は春へと移ろい、四月、ひなたは高校三年生になった。  この世界に入るまでは、大学進学を考えていたひなただったが、悩みに悩んだ結果、進学はやめにすることにした。  大学で色々学びたい気持ちは最後までひなたを迷わせたが、それよりももっと演技の練習をしたいという思いが勝ったのだ。  月野はひなたの意思を全面的に尊重してくれた。 「受験をしないとなったら、オレけっこう時間にも余裕ができるから、月野さん、うんと仕事入れてね!」  ひなたが張り切って言うと、月野も勿論、請け負ってくれた。 「分かってるよ。……それはともかく、ひなた、おまえ今月の二十八日、誕生日だろ? なにか欲しいもの考えとけよ」 「月野さん、オレの誕生日、知っていてくれたんだ……」  感動するひなたに、月野はサラッと答えた。 「当たり前だろ。オレはおまえの専属マネージャーなんだし」 「そ、そんな理由……?」  月野の色気のない答に、ひなたは今度は落ち込んだ。 「欲しいプレゼントは二つ考えとけよ、ひなた」 「え?」  きょとんとなるひなた。 「どうして? 二つもくれるの?」 「一つは専属マネージャーからのプレゼント。もう一つは……その、恋人として、おまえにプレゼントを贈りたいから」  めずらしく月野は端整な顔に照れくさそうな表情を浮かべている。 「月野さん……」  ひなたはうれしさのあまり、涙があふれそうになるのを必死でこらえた。  月野が運転中でなければ、彼に抱きついていたところだ。  月野がひなたのことをはっきりと『恋人』と言ってくれたのは、初めてである。 「うれしい……」  どうしてもこらえきれなくなった涙を、ひなたは手のひらで拭いながら微笑んだ。

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