「あ……愛人！？」 　僕は思わず大声を出した。 　慎と名乗った、まだティーンエイジャーに見える少年は、そんな僕の驚いた顔を、くすくすと嘲笑う。 　見かけが幼いという訳ではないのだけど、その愉しそうに光る瞳や、カードキーの端を得意げに軽く噛む仕草が、子供特有の残酷さを孕んでいるように見えた。 　存分に見せ付けた後、カードキーが胸ポケットに戻される。 「慶二が選んだ相手だっていうから、どんな美少年かと思ったけど……何て事ない、おじさんじゃないか」 　ガンッ。おじさんなんて、初めて言われた。 　唖然として一瞬ショックから立ち戻れずにいると、明らかに嘲って訊かれた。 「アンタ、幾つ？」 　でも、僕は嘘は苦手だ。ますます馬鹿にされるだろう事は分かってたけど、答えなかったり嘘を吐くのは嫌だった。 「二十二だよ。君は？」 「ふん、『君』だなんて、正妻の余裕？」 「そんなつもりじゃ……」 　言っておいて、僕の答えも聞かずに、慎は少し声を高くする。 「慶二は、タイプにうるさいんだ。ボクは十八！　慶二って、十六歳から二十歳までの『美』のつく少年しか、相手にしないんだよ。受け付けないんだ。つまり、勃たないって事。アンタ、慶二ともう寝たの？」 　やっぱり嘘が苦手で、告白してしまう。 「ま、まだ……」 　慎がこの上もなく愉しそうに笑い声を立てた。 「あはは！　やっぱりね。慶二にとって、アンタはスケープゴートなんだよ。三十歳までに結婚しないと、女の相手をさせられるからね」 　そんな……いや、慶二を信じなきゃ。 　伏し目がちだけど、一生懸命に、言葉をしぼる。 「慶二は……慶二は、僕を『好きになった』って言ってくれた」 「アンタ、そんなのご丁寧に信じてるの？　そんな口先だけの言葉、誰にだって言えるよ」 　創さんの言葉が、蘇った。僕はそれを試してみる事にした。 「慶二は、決まった相手は作らないって聞いたよ。どうせ君も、お小遣いを貰って一回寝ただけなんだろう？」 「へぇ……それは知ってるんだ。そんな男と結婚するなんて、やっぱりアンタもお金目当て？」 　語尾は疑問系だったけど、慎が人の話を聞かないのは分かったから、黙って好きに喋らせてやる。 「確かに慶二は、基本的に一回しか寝ない。だけどボクは違う。身体の相性が最高なんだ。何回も寝たし、スペアキーも貰ったし、これもプレゼントしてくれた」 　喉元に光る、鮮やかなグリーンの宝石のループタイを摘まんでみせる。 「ボクは五月生まれなんだ。だから、誕生石のエメラルド。どういう意味か分かるだろう？」 　くつくつと、喉と色素の薄い瞳の奥で嗤う。 「アンタは、二月生まれ？　アンタのつけてるネックレスのアメジストと、同じ意味だよ。仕事中もつけていられるように、って、ループタイにしてくれたんだ」 「う……」 「どうしたの？　もうお終い？　『好きになった』って、信じてるんじゃなかったの？」 　僕は正直な疑問を、正面からぶつけた。 「じゃあ、何で君と結婚しなかったんだ。僕と契約結婚なんかしないで、君と結婚すれば良かったんじゃないか」 「慶二の、優しさだよ。小鳥遊の妻には、家柄やしきたりなんかがついて回る。とにかく、面倒なんだよ。だから、ボクの事は結婚しないで愛人として、大切にしてくれるって」 　左手の甲がすっと目線の高さに上げられると、僕が選んだデザインと全く同じプラチナのリングが、薬指に光ってた。 　ハッとして、僕も左手を押さえる。 「ボクにも、慶二がくれたんだ。『One Love』ってね。慶二の指輪をよく見てご覧よ。イニシャルが『K & S』になってるから。それが証拠。……もっとも、そんなものを確かめるまで居座るなんて、厚かましいにも程があるけどね」 　そこまで話すと、慎は急に語気を荒らげた。 「分かったら、さっさと出て行ったら？　服を着る時間はあげるよ。でも髪を乾かす時間はあげない。どうせ誰でも良いから適当に選んで契約結婚したけど、正妻面(づら)されて迷惑だから、追い払ってきてくれって言われたんだ。出張なんて嘘！　慶二は今、ボクのマンションに居るよ」 　慶二を信じなきゃと、それだけを心の中で唱えていたけれど、『One Love』の辺りから、涙がじわりと滲み始めた。 　それは、慶二が話さなきゃ、誰にも分からない事だった。あの大人な慶二が、こんな子供に惚気話(のろけばなし)をするとも思えない。 「さあ！　早く！」 　僕は頬を伝う熱い涙を悟られないように、床に溜まる牛乳の海を越えて、自分の部屋に飛び込んだ。チリ、と足の裏に痛みが走ったけど、そんなものは気にならないほど、感情が揺れていた。 　嗚咽しながら、ウォークインクローゼットに入って、適当に服を着る。 　白いスニーカー、白いスラックス、蒼いハイネックセーター。その上に、慶二が初めて買ってくれたカーキのダッフルコートを羽織る。 　 　リビングに戻ると、慎は自動ドアを開けて待っていた。 「さようなら。図々しいおじさん」 　ショッピングデートの時、僕が「帽子は被らない」と言ったから、帽子は一つもなかった。 　一つくらい、買って貰えば良かった。 　涙でぐしゃぐしゃの顔を、慎の目に晒す事になるなんて。