抱き合って眠ったのに、起きたら、慶二はもう居なかった。 　風邪薬と……イチャイチャのせいか、随分寝坊しちゃった。もう九時半か。 　怠い身体を起こすと、枕元のサイドテーブルに、置き手紙があった。婚姻届で見た、慶二の少し縦に長い、達筆な文字。 『歩、おはよう。おはようと行ってきますのキスは、貰ったぞ。これは、土産だ。オーストリアと言えば、スワロフスキーだからな。ゆっくり寝て、早く風邪を治せ。慶二』 　メモ用紙を止めているペーパーウエイトだと思ったそれが、お土産らしい。 　半分ほど開けてある遮光カーテンの隙間から入った光が乱反射して、キラキラしてた。 　スワロフスキーって、高いんだろうな。嬉しいのと同時に、ちょっと気後れしながら手に取る。 　僕、慶二にプレゼントして貰ってばっかりだ。 　だけどそんな少しの後ろめたさは、スワロフスキーの正体を知って、吹き飛んでしまった。 　僕は口を押さえて笑いを堪え、肩を揺らす。 　慶二、よっぽど気に入ったんだな……。それは、僕がＵＦＯキャッチャーで取ってあげた、ピカルくんの立体形をしていた。 　僕が取ったのはアクリルキーホルダーだから、きっとネットで縫いぐるみの形とか調べて、発注したんだろうな。 　そう思うと、堪えようとしても、口角が上がってしまう。 　風邪が完全に治るまで、平良さんに面倒をみて貰うよう言い含められていたから、インターフォンを押して朝の挨拶をする。 「平良さん、おはようございます。寝坊しちゃいました」 『おはようございます、歩様。良いんですよ。ゆっくり休むのが、一番の薬でございます』 　デリバリーや外食は好きにして良いって言われてたけど、あんまりお金を使いたくなくて、大きな冷凍専用庫から、冷凍食品を出す。これも、高級なやつだけどね。 　平良さんに勧められて、ラム肉のソテーを選んだ。サラダとスープは、平良さんが魔法みたいにちゃちゃっと作ってくれる。 　朝食を済ませて平良さんが出て行くと、慶二が退屈しのぎに置いていってくれた、小鳥遊の企業パンフレットを眺めた。 　ファッション、ジュエリー、アミューズメント、エンターテイメント、学校、不動産、レストラン……小鳥遊の規模の大きさが窺える。 　それぞれの熱の入れようは、パンフレットのページ数で知れたけど、およそ思い付く殆ど全ての三次産業に、小鳥遊は参入してた。 　でも……僕に、小鳥遊の仕事が勤まるかな。人見知りだし、まともに女性と話せないし……。 　前の会社は、僕をお茶汲み兼雑用係くらいに思って取ってくれた。 　でも小鳥遊は、そんな訳にいかない。社員全員が小鳥遊の『顔』なんだ。 　ふと、一冊のパンフレットに目が止まる。そこには、『新宿バードランド』の文字。 　へぇえ！　バードランドって、小鳥遊だったんだ！ 　実家は小田急線沿線だったから、新宿まで一本で、小さい頃からよく行ってた。 　そこのアトラクションのお姉さんの、物語の世界へと案内する話し口調がとても好きで、何回もせがんで乗ったのを覚えてる。 　そこで初めて演技する事・される事の楽しさみたいなものを知って、小学校の学芸会では、必ず演劇を選択するようになった。 　指導してくれる先生は毎年オーディション形式で配役してくれて、僕は五年生の時、晴れて主役に選ばれた。 　懐かしいな……。誉められて、凄く嬉しかったっけ。 　ラストの泣くシーンでは、「お母さんが亡くなったと思ってやってみなさい」って言われて、号泣したんだよな。 　……実際にそのシチュエーションになってみたら、放心状態で涙なんか出なかったけど。 　楽しかった記憶から一転、両親が死んだ時の事を思い出してしまい、僕はふるふると長い前髪を揺らして頭(かぶり)を振った。 　改めて、『新宿バードランド』のパンフレットに目を落とし、読み進めていく。 『キャストスタッフに必要なのは、お客様を夢の世界へと誘(いざな)う、笑顔の魔法だけ』 　そんな求人の謳い文句が目に入る。 　小学校までは僕は、演劇の好きな、何処にでも居る子供らしい子供だった。 　ほんの少し勇気を出せば……僕も、あの日のお姉さんみたいになれるかな。 　でももし、上手くいかなかったら……慶二の顔に泥を塗る事になるのかも。 　そんな事を延々と考えて、お昼ご飯を食べた後は、悩み疲れたのと風邪薬の副作用でグッスリ眠った。 　　　　*　　　　*　　　　* 　部屋に鍵はかけてない。ドアがカチャリと開く音で、僕は眠りの淵から緩やかに覚醒した。 　カーテンは閉めてなかったから、月明かりと地上の星が、部屋の中を薄く照らし出している。冬の陽が落ちるのは早い。 　あれ、何時だろ……。 　そう思ってかけ時計を、瞳を擦りながら見上げようとしたら、慶二の顔が視界に入った。 「あ……おかえり、慶二」 　見下ろしてくる慶二の強い眼光には気付かずに、僕はおかえりのキスをしようとする。だけど項に回そうとした手は、かわされて空(くう)を切った。 「慶二……？」 「歩。この服を、何処で脱いだ」 「え……」 　まだぼんやりした頭でパジャマの上半身を起こし、慶二が示す透明のビニール袋を見る。 　五秒後、僕は事態を悟って青くなった。一気に目が冴える。 　それは、創さんの家で脱いだ、白いスラックスと蒼いハイネックセーター、カーキのダッフルコートだった。ご丁寧に、下着まで入ってる。 　泥がはねて茶色い染みになってた筈だけど、クリーニングしたように綺麗になって、畳まれて四角いビニール袋に収まっていた。 　僕はどう説明して良いか分からず、唇を開いて一息吸うけど、吐く言葉を持たずに閉ざしてしまう。 　慶二は、厳しい口調で言った。 「兄さんから渡された。これは、俺が歩に選んだ服だ。どういう事だ？」 「ちが……そういうんじゃ……」 「どういうのだ？　下着まで脱いだんだ、夫の俺に、説明があって然るべきだろう？」 　この服を着てマンションを出て、バス停でメロンパンとあんぱんを食べて、お巡りさんに事情を話して、創さんの家に行くまでが、ＶＴＲの逆再生のように、脳裏に歪(いびつ)に蘇る。 　最後に辿り着いたのは、慎が玄関ドアにもたれかかって腕を組み、僕を嘲笑ってる光景だった。 「慶二、ちゃんと話すから……ちょっと、指輪見せて？」 「指輪？　今、必要な事か？」 「うん。見てから、話す」 　水仕事なんか一回もした事がないんだろうと思える、綺麗な左手の甲が上げられる。 　僕はそこに取りついて、素早く慶二の結婚指輪を外した。 「歩？」 　慶二が、不思議そうな声を出す。 「慶二……」 　涙が、顎の先から表情筋をふつふつと震わせ、わき上がってくる。 　指輪の裏のイニシャルは、『K & S One Love』とあった。『慎』の『S』。慎の言った通りだ。 「慶二。霧島慎ってコ、知ってる？」 「し、慎？」 　今まで怒っていた眼光が、動揺して細かく動く。 　僕はその言動に真実を見出して、慶二を見詰めたまま、熱い涙を一筋零した。