その日の夜、デリバリーの焼き魚定食を食べながら、慶二に事の顛末を詳しく語った。 　メイクは落とし、服も慶二の選んでくれた男ものを着ている。 　慶二も一般教養としてシェイクスピアの『夏の夜の夢』は知っていて、僕がヒポリタを演じたんだと話すと、身を乗り出して映像はないのか、観たいと言い始めた。 　 「そう言えば、小さなカメラが回ってたよ。たぶん、大学側の資料映像用だと思う」 「よし、それを三沙にコピーして貰おう」 　僕はその勢いに、ちょっと小首を傾げて、箸の先を下唇にチョンと当てた。 「女装だよ？」 「シェイクスピアは良いんだ。日本の歌舞伎と同じで、十七世紀にチャールズ二世が解禁するまで、演じるのはみんな男だけだった」 「じゃあ、慶二、歌舞伎も観られるの？」 「ああ。興味があるなら、観に行くか？」 「ううん。どっちかって言うと、シェイクスピアの方が好き」 「じゃあ、暇が出来たら、一緒に行こう。今どき、本当に男だけで演じているシェイクスピアは少ないだろうが、芸術的観点から観れば、女性が演じていても観られない事はない」 　そしてお吸いものを一口飲んで、想像してるのか、口角を上げる。 　 「そうか……歩に、演技の才能があったとは知らなかった。これは父さん、新宿バードランドに勤めろって、うるさくなるぞ」 「初めは、そうだったんだよ。下見がてら、三沙くんと行っておいでって。今度の祝日」 　途端、慶二の目の色が変わった。何というか……悔しさが滲む。 「三沙と、二人でか？」 「うん。平良さんとかは居るけど」 「三沙は、バイなんだ。まだ若いから、年上に目がなくて、綺麗なら男女構わず口説いて回る。気を付けろよ、歩」 「まさかあ。三沙くん、僕の事、年下だと思ったみたいだよ。それに、メイクしてたら分かんないけど、孝太郎さんにも男だってバレて、男の格好で行くから大丈夫」 　白身魚の身を頬張った慶二が、飲み込み損ねて派手にむせる。 「わ、大丈夫、慶二」 　僕が席を立って介抱しようとするけど、むせ込んだまま掌がビタッと突き出され、僕が近付くのを拒否された。 　あ……ファンデーションの匂いが駄目なんだっけ。 　ケンケンと空咳を繰り返し、やがて治まってお吸いものを一口飲んだ。 「父さんに……バレた？」 「うん」 「何て言ってた？」 「男でも、僕を気に入ってるから心配しないで、みたいに言ってた」 「そうか……」 　心底ホッとして、慶二が肩を落としてほうっと大きく息を吐く。 　僕と別れろって言われると思って女装したんだから、僕を愛してくれてるって事だよね。今は触れられないけど、そんな小さな事で幸せを感じる。 「それでね。ヒポリタを観てたアネモネプロの人が、僕をスカウトしようとしたんだけど、孝太郎さん、断ったんだ。『今度、小鳥遊のエンターテイメント部門で大きなプロジェクトがあるから、余所様には渡せない』だって。慶二、何の事か知ってる？」 「ああ……あまり内容まで詳しくは知らないけど、百パーセント小鳥遊出資で、映画を作るらしい。主人公はオーディションで選ぶ新人で、父さんと三沙が審査員に入るってのは聞いてるな。あと、ＰＰプロダクションの新人発掘部隊と。演技指導なんかは、ＰＰプロの人間がやるらしい」 「ＰＰプロ！？」 　一日に大きな芸能事務所の名前が二つも出て、流石の僕も目を白黒させた。 　ＰＰプロは、アネモネプロと並ぶ、二大プロダクションだった。主に、男性俳優・歌手を輩出している。 「どうやら、父さんは初め、歩を新宿バードランドで働かせるつもりだったけど、男だと知って、この映画のオーディションに参加させる気らしいな。それだけ、歩の演技が良かったんだろう」 「僕、素人だよ？　男の格好で台詞を言ったり演技したりなんて、出来ない……」 　その言葉尻を、怪訝そうに慶二が捕らえた。 「女の格好なら、出来るのか？」 「あ」 　僕は失言に気付いて唇を覆う。 「歩……」 　慶二が、切れ長の片目を眇めて、俯いてしまう僕をジッと見詰めた。 「違和感は感じてたんだ。幾らお姉さんの服があるからって、靴までサイズが同じだろうか、ってな。歩お前……女装してるのか？」 「あの、あの、理由があって……聞いてくれる？」 「聞こう」 　取り敢えずは、その一言に救われた。 　何から話せば……良いだろう。 「僕、小さい時、姉ちゃんの着せ替え人形にされてて……妹の欲しかった姉ちゃんは僕に、お下がりのスカートばっかり履かせてた。それが当たり前で、僕も受け入れてた。小学校に入る頃になって、ようやくそれが人と違う事なんだって気付いてやめたけど、姉ちゃんは早熟で押しが強かったから、やっぱりたまにスカート履かされてお化粧もされた。僕も、人と違うからやめようって思ったけど、可愛いって言われるのは別に嫌じゃなかったから、たまになら良いやって思ってた」 　熱いお茶を一口飲んで、僕は緊張に干からびた喉を潤す。 　慶二は、黙って耳を澄ましてた。 「それから、中学一年で親戚のおじさんに襲われかけて……僕は可愛いって言われるのが嫌で、前髪を伸ばすようになった。そんな、見た目からして根暗なガリ勉に友達は出来なくて、僕はどんどん、人と距離を置くようになった。ようやく目指してた帝央大学に入って、勉強を一休みして女性とお付き合いもしてみようかなって、告白されたコにＯＫしたら、その日の内に初めてを奪われて、次の日には噂が広まってた。『可愛い顔してるけど、キスの一つもまともに出来ない』って……それ以来、僕は女性とまともに話せなくなった」 「それで、何で今でも女装してるんだ？」 「女装するのは、姉ちゃんと会う時だけ。女装してると、お化粧で変身したみたいな気分になって前髪を上げられるし、女性は僕を狙わないから自然に話せるし、男性は姉ちゃんがガードしてくれるから自信を持って話せる。でも、慶二が嫌なら、もう女装しない……」 　しばし、沈黙が降りた。 「……要するに、女装しなくても、自信が持てるようにすれば良いんだな」 　慶二は俯いて額を押さえ、知恵を絞ってる風に見えた。やがて漫画みたいに、開いた片掌に、ポンと片拳を打ち付ける。 「よし。明日のランチ、外に行くぞ。オーダーしたスーツに革靴で、待っていろ」 「えっ……うん」