葩御　稜と対談する―― 　この事実が俺たちにいろんな意味で重く圧し掛かり、暗い雰囲気を脱すべく、徒歩十五分のところにある、ファミレスへ行くことした。 　騒がしいところに身を置けばお互いに自然と、会話が弾むだろうと思ったからだ。 　店内に入ると金曜の夜を満喫すべく、お客が結構いて、席があまり空いてなかった。 「禁煙席でしたら、ご案内出来ますが？」 「ああ。タバコ吸わないのでお願いします」 　そんなやり取りを経て、スムーズに着席することが出来たのだけれど―― 　（何だろう？　店内全体が、どうも浮き足立っているように感じる） 「僕いつもの、おろしハンバーグ定食で」 　そう言い残して、涼一はトイレに行ってしまった。その背中を何の気なしに、視線で追いかけてみる。 　そして気がついた。客の視線がある一定のところに、チラチラと向けられているのを。 　腰を上げてその方向を、目で追って見ると―― 「なっ!?」 　今、逢いたくない人間ナンバーワンの葩御　稜が、誰かと楽しげに食事しているではないか！ 　テーブルに頬杖をつき、フライドポテトを口にしながら嬉しそうな顔して、何かを喋っていて。周りの視線をこれでもかと一身に浴びている状態なのに我、関せずといった様子で向かい側にいる男に、へらへらと笑いかけていた。 　テレビで見るよりも胸クソ悪くなるくらい、甘い顔をしてやがる。相手の男は、恋人だろうか――って、俺には関係ない。 　バッドタイミングでここに来てしまったけど、ヤツらの席からここは遠く離れているので、すれ違うことも、話しかけられることもないだろう。 　安堵のため息をついて、窓の外をぼんやりと眺めた郁也。 　一方トイレで用を済ませ、店内の浮き足立った様子にまったく目もくれず、席に戻る道すがら、お子様用の椅子に座り、無邪気に喜んでいる子どもに、心が囚われていた涼一。 「郁也さんが小さいときって、どんな感じのコだったんだろ」 　小学生のときは間違いなく責任感を求められる、学級委員長をやっていそうだよなぁ。僕は転校生で、お世話されちゃう設定なんだ。 　なぁんてニヤけながら歩いていたら、大きなものに、思いっきりぶつかってしまった。 「すみません……」 　退きながらぺこぺこと頭を下げて、慌てて謝る。よそ見して人とぶつかるなんて、何やってるんだろ。 　内心、自分に呆れ果てていたら…… 「いえ、こちらこそ。ボーッとしていたので」 　頭上から降り注ぐ、低くて艶っぽい声に首を上げて、その人を仰ぎ見た。 　郁也さんよりも背が高い――185センチは、軽く超えているだろう。 　タイトにまとめられた、さらさらの黒髪に切れ長の一重まぶたが、とても印象的な男の人。背が高いから威圧感があってもよさそうなのに、まとっている雰囲気が、優しい感じ。 「ちょっと克巳さん、リコちゃん似の可愛いコちゃんに、ぼんやりと見惚れるんじゃないよ」 　彼の大きな背中に隠れて、もうひとりの男性が、ひょっこりと現れた。 　――ちょっ、葩御　稜じゃないか!? 「こらこら男性に向かって、可愛いコちゃんは失礼だよ」 「ゲッ!?　マジで……すっげぇ可愛いから、つい。本当にごめんね」 　葩御　稜みたいにとても綺麗な人から、可愛いって言われちゃったよ。正直、素直に喜べないんだけど―― 　これ以上関わりたくないと考え、会釈をしてやり過ごそうとした瞬間、 「……すみません。連れが粗相をしたみたいで」 　あろうことか、目の前にすっごく不機嫌な顔した、郁也さんが現れてしまった。 「いやぁ、こっちにも落ち度はあったからさ。お連れさんの可愛らしさに、俺の克巳さんが目を奪われて、ワザとぶつかったみたいだしぃ」 　肩をすくめながら恋人に対し、文句を流暢に喋る葩御　稜本人に、額に青筋を立てた郁也さんが、いろんな意味でキレかけている。 　眉間には、これでもかという感じのふかぁいシワを寄せ、顔をぴくぴくと引きつらせているよ。 　――どうしよう!? 　困ってしまい、克巳さんと呼ばれた人に思わず視線を飛ばすと、涼しげな一重まぶたをすっと優しげに細めて、小首を傾げた。 　 　葩御　稜にあれだけグサグサと言われたのに、どうしてこの人、こんなに余裕があるんだろう？ 　この可笑しな修羅場模様、是非とも小説で書いてみたいかも―― 「すみません。俺がぼんやりしていて、お連れの方に気がつかなかったのが、原因なんです」 　そう言って郁也さんにきっちり頭を下げた、克巳さんと呼ばれた葩御　稜の恋人。その紳士的な姿勢に、うっと言葉を詰まらせ、黙りこくる郁也さん。 「こちらこそ、本当にすみませんでした。他所に目がいって先にぶつかったのは、僕のほうです」 　同じように、ちゃんと頭を下げる。 　葩御　稜には頭を下げたくないけど、この場を何とかするにはこれしかない。 　きっかけを作ってくれた克巳さんという人に、内心感謝していると―― 「……その可愛らしさと素直さに免じて、許してあげるよ。小田桐先生」 「え――!?」 　この人ってば僕のことを知ってて、ワザと突っかかってきたのか？ 「そっちの仏頂面してる人は誰か知らないけど、モデル事務所に是非とも、紹介したいくらいだね。どう？」 「担当の桃瀬といいます。小田桐の世話が忙しくて、間に合ってます」 　 　郁也さんがすっごくイヤそうに告げると、へぇと頷いて格好よく腕を組んだ。 「これは来週末にする、対談が楽しみだね。それまでに機嫌、直しておいてよ桃ちゃん♪」 　桃ちゃん――って、意外と似合ってるかも。だけどこれは絶対に、口に出してはいけないシロモノだ。 　わなわなしながら真っ赤な顔してる郁也さんと、呆然としてる僕に軽く会釈して、去って行った噂のふたり。 　葩御　稜のキャラはテレビ通りだったけど、克巳さんという人が、何故だか気になってしまった。 　恋人があんなにハチャメチャ言ったり、やっちゃったりする人なのに、どうしてあんなに穏やかでいられるんだろう？ 　隣にいる郁也さんに、ちらりと目をやる。面白くないといった表情を一切崩さず、プイッとひとりで、席に戻ってしまった。 　ヤバイと思って、慌てて追いかける。 「ごめんね。僕が至らないばかりに、いらない迷惑かけてしまって」 「いや……。お前が無事なら、それでいい」 　あさってを向いたまま、乾いた声で言い放つ。 　むぅ、機嫌をすっごく損ねてしまったぞ、どうやって立て直すか――葩御　稜との対談よりも、こっちの対処が大変かも（汗）