「お帰りなさい。あれっ、取立ては上手くいかなかったの？」 　ただいまと帰ってきた郁也さんの顔色が、えらく冴えないもので、思わず言葉に出してしまった。 「あー……いや、そういうんじゃないんだ」 　しかも、すっごく歯切れが悪い。心配事かなぁ、それとも隠し事なのかなぁ。 「あのね郁也さん、原稿進んだんだけど、ちょっと相談したくて」 「そうか、へぇ」 　反応、超うすっ！ 　何なんだよ。せっかく人が原稿が少しでも締め切りに間に合うように、頑張って進めたのにさ。 　みるみる機嫌の悪くなる僕をじっと見て、苦笑いを浮かべてから、頭をくしゃりと撫でてくれた。 「原稿の相談の前に、ちょっと話がある。そこに座ってくれないか」 　そう言われたから、向かい合わせでダイニングテーブルの椅子に、渋々座ったんだけど――眉間に深いシワを寄せ、黙りこくっちゃって、なかなか話そうとしない。もしかして……。 　原稿の締め切りを、結構破りまくってるから呆れ果てた末に、別れ話を切り出そうとしているのかもしれない。 　それを言ったらきっと僕が傷つくと思い、別のところから理由をもってこようとして、アレコレと考えてる最中だったりして。 　それに家事だって一日中家にいる身なのに、全然お手伝いをしていない。愛想を尽かされるネタは、ホント山ほどあるよ。どうしよう……。 「涼一、あのな――」 「ごめんなさいっ！　これからはちゃんと、締め切りを守る努力をするし、余裕があれば掃除とか料理のお手伝いもするから。お願いだから郁也さんっ、見捨てないでください！」 　テーブルにゴンッと、頭をぶつけながら謝ってみた。 「見捨てないでくださいって……。俺がお前を、見捨てるワケないだろう？　何を考えてるんだ、バカだな」 　さっきまでの神妙な顔は、どこへ――それはそれは優しい目をして、僕を見つめた。 「涼一がいいボケかましてくれたお陰で、肩の力がいい感じで抜けまくった。サンキューな」 「…………」 　僕は一切、ボケたつもりはない。真剣に普段の行いをしっかり反省し、本当に悪かったなぁと心の底から反省し、必死こいて謝ったのに。 　――これじゃあ、謝り損じゃないか！ 　しかも嬉しそうな顔をしてるもんだから、怒るに怒れないという、オマケつき。 「あのな、もうコレほぼ決定事項なんだが、葩御　稜と対談することが決まった」 　何であの有名なゲイ能人と、僕が対談しなきゃならないんだ!? 　不思議顔して首を傾げると、眉間にシワを寄せながら、はーっと大きなため息をついた、やつれ顔の郁也さん。 「再来月に発行する涼一の文芸の帯に、葩御　稜の言葉が載ることになってさ。ついでに対談して、文芸の巻末につけたらどうかって、俺の知らないトコで、勝手に話が進んでいたんだ」 「帯の言葉って、アイドルグループの誰かがっていう話だったよね？　突然変更になるって、どうして？」 「俺も分からない。社長が葩御　稜と寝たがために、変更になったのかもな」 　うんざりしながら言う郁也さんを、大変そうだなぁと思いながら、見つめてしまった。 　なるほど納得。これじゃあ無駄に疲れるのが、分かる気がした。会社員って大変だなぁ。 　しかし……僕があの葩御　稜と対談する。 　均整の取れたモデル体型に、他の芸能人に混じっても全然見劣りしない、とっても綺麗な顔。動きのひとつひとつに妙な色気があって、目を惹きつけられる存在。 　テレビで共演してる人たちを、魅惑的な瞳でじっと見つめ、甘く囁くだけで男女問わずに赤面させるパフォーマンスは、僕自身あまり好きではない。 　――というか。目の前にいるこの人も間違いなく、赤面するだろうって想像ついちゃうから。 　彼と僕が同じ年齢と知って敗北感に余計、拍車がかかってしまったのだ。 「葩御　稜と僕が対談って、何を喋ったらいいんだろう。危険極まりないよなぁ」 「だよな。捕って食われちまうかもしれない」 「狙われるのは間違いなく、郁也さんだよ」 　面白くない顔をしながら、テーブルに頬杖をついて、ハッキリと言ってやった。本人、自分の身なりに対して、本当に無自覚なんだ。 「何、言ってるんだ、俺よりもお前だろ。可愛いんだからさ」 「あの人の男の趣味、可愛い系よりもどちらかというと、カッコイイ感じの人だよ。そういう人たちに対して、色目を使いまくってるし」 「よく見てるのな」 「…………」 　言えるワケない――同じ男の趣味しているなんて。 「とにかく、だ」 　コホンと咳払いをし、顔を引き締めた郁也さん。 「上からの命令に、逆らうことが出来ない。お互い気を引き締めて、対談に挑もう！」 「そーだね、これもお仕事だもんなぁ」 　ふたりして暗い雰囲気を醸し出し、一気に重苦しくなった家の中。 「今日の晩ご飯、気分を変えて外で食べないか？」 　その提案に二つ返事で、ＯＫしたのだけれど。 　まさかそこで葩御　稜に逢うとは、夢にも思っていなかった。