＊＊＊ 　印刷所に寄った帰り道、桃瀬スペシャル片手に周防の病院をくぐる。 　待合室はいつも通り、満員御礼状態。しかしいつもとどこか違うことに、素早く気がついた。 　待合室の中央、何かを囲うように子どもたちの塊が出来ている。 　――何だろう？ 　首を傾げて近づいていくと、太郎がそこにいたのだ。手にはスケッチブック、それを子どもたちが、ワクワクした様子で覗いている。 「よぉ太郎、元気そうだな」 　俺の掛け声に、太郎が視線だけで見た。 「ああ……」 　相変わらずの素っ気なさ。牽制なんてしなくて、いいのにな。 　そんなことを考え肩を竦めて通り過ぎ、診察室に行くと周防が佇んでいた。 ┃診察室壁┃_￣) ｼﾞｨｰ・・・ 　何故か難しい顔して、太郎を見ている。 「何やってんだ、こんなところで」 「ももちん、いらっしゃい。今日はどうしたの？」 　俺を一切見ず、視線は太郎に釘付けのまま、訊ねてくれた。 「バテる前に周防スペシャル、打ってもらおうと思ってさ。お礼にならないかもしれないが、涼一と作った餃子、勝手に冷蔵庫に入れておくぞ」 「ありがと。何だか愛情がこもっていそうだね。ご馳走様」 　苦笑いをしながら、やっと俺を見る顔は、どこか疲れているように見受けられる。 「顔色あまりよくないな、大丈夫か周防？」 　着ている白衣と顔色が、どことなく比例していた。 　心配になってまじまじと見つめると、困った表情を浮かべ俯かせる。 「いろいろ考えることがあってね。困り果てたら、ももちんに相談するよ」 　無理矢理笑顔を作って、診察室の中に消えてしまった。 　逃げるように去って行く親友の背中を、何も言えずに、視線で追うことしか出来なくて。 「きっと太郎とのことだな、涼一には手を出すなって言われてるけど」 　あんな辛そうな顔した、周防は見たくない―― 　ため息をついて階段を上がり、周防の自宅に入って行った。そして冷蔵庫に餃子を入れて、さっさと病院に戻る。 　順番が来たら呼ばれるので、それまで待っていようと、待合室に来たのだが。 　相変わらず太郎は、子どもたちに囲まれて何かを描いていた。気になって背後から覗いてみると、そこには―― 「スポーツカー？」 　カッコイイ形をした車が、上手に描かれていたのだ。 　――これくらい、俺だって描ける！ 　人物以外描いたことはなかったけど、チャレンジすべく、太郎の隣でメモ帳を取り出し、描いてみることにした。 　描いてある絵を元に、サラサラと描いていく。一生懸命描いてる太郎を尻目に、早々と描き終えた。 「出来た！」 　俺の声に、子どもたちが集まってくる。さぁ見てくれ、上手く描けているぞ。 「なーに、これ……」 「…え、その、車を描いたんだが」 「太郎のお兄ちゃんが描いてるのと、全然違うよ。何だか、ミミズが玉乗りしてるみたい」 　子どもたちの言葉に、俺の絵を見た太郎。 　･････Σ(￣⊥￣lll)･････ 　何も言わずに、バツの悪い顔して視線を逸らす。 「Σ(￣ロ￣lll)　ｶﾞﾋﾞｰﾝ」 「きっと車だったからだよ、桃瀬のお兄ちゃん。ドラ○もんなら簡単でしょ？　描いてみてよ」 　隣に座っていた女のコが、目をウルウルさせてリクエストしてくれたので気を取り直し、頑張ってみることにした。 　子どもたちの熱い視線を受け、ド○えもんを思い出し、一心不乱に赤ペンを走らせる。 （赤いスポーツカーを描いたため、赤ペンを使用してますw） 　 「はぁ、何とか出来たぞ」 　額から汗が出ているわけではなかったが、一生懸命描いた感を、ここぞとばかりに出すべく、わざと拭ってみせる。 　しかし――子どもたちの反応はイマイチだった。しかも隣に座った女のコが、大きな声をあげ泣き出してしまったのだ。 「うわぁん！　そんなのドラえ○んじゃないぃ！」 　そして逃げるように、診察室に行ってしまった。 「ちょっ、それは、ドラえらも○じゃねぇだろ。どこかのお化け屋敷にいそうな、キャラにしか見えない」 「―(T_T)→　ｸﾞｻｯ!!!」 「しかも名前、さりげなく間違ってるし。のぴ太って誰？」 　呆れながら手元のスケッチブックに、手早く何かを描いてくれる。 「すげぇっ、あっという間に、ド○えもんが登場した！」 「どこでもドア描いてよ、太郎のお兄ちゃん」 　俺への冷たい視線が、太郎に向けて熱い視線へと、瞬く間に変わっていった。 　猫型ロボットということで、ネコっぽくするというアレンジを入れてしまったのが、失敗の要因だと自分で分析したのだが。 「ちょっと、ももちん！　患者さんを泣かせるとか、何やってんの！」 　泣いてる女のコと手を繋ぎ、こっちにやって来た周防。顔がすっげぇ怒っていて、無条件に落ち込むしかない。 「いや、その、な。リクエストに応えただけなんだが」 「見せてみなよ、まったく――」 　俺の目の前に仁王立ちをする手に、そっとメモ帳を手渡した。 「何この軟体動物が、玉乗りしてる絵は？」 「う……スポーツカーです」 「ドラえも○は想像ついたよ。ももちんの描く絵は、いつも顔が同じだからね。愛らしいキャラクターが台無しだわ」 　(￣_￣|||) どよ～ん 「ももちんは、ここで絵を描くのは禁止！　子どもたちを不安にさせるから」 　俺に言い放ちながら太郎のスケッチブックをチラッと一瞥し、ため息をついて診察室に戻って行った周防。 「……やっぱアンタには、勝てないんだな」 　ぽつりと太郎が呟いた。 　何言ってんだ。太郎が描いた絵の方が、皆の心を掴んでいるというのに。 　そう声をかけようとした刹那、立ち上がって、どこかに行ってしまった。そして蜘蛛の子を散らすように、子どもたちも俺の傍から離れていく。 　何だか後味の悪い展開に、顔をしかめるしかなかった。