入口付近で羽崎と別れて、自分の席へ戻る。 一番前の、6列並んだ真ん中の左側。教卓の真ん前が俺の席だ。 羽崎は……、あ！窓側の一番後ろ。特等席だ。 「紫藤、何時もお前、昼何処で食ってんの？」 席に着いた瞬間、隣の中山に声を掛けられた。 中山……ゆうすけ、だったかな。 いつも名字でしか呼ばないから、下の名前は曖昧。 ん〜。それにしても、お昼食べてる場所、かぁ…… いつもこっそり、誰にも気付かれない場所で食べてるから…。あんまり人に言いたくないんだよなぁ。 どうしよう…、って首を傾げながら考えて。 でも良いはぐらかし方なんて思い付かないから、返す言葉はコレしかない。 「んー、ナイショ」 「ナイショって！…んじゃあさ、今度一緒に食おうぜ」 「うん、いいよ。今度ね」 「ぜってーだかんな」 「はいはい」 時々こうして誘ってくれる人がいるけど、毎回適当に交わしてる。 遊びたくない……訳じゃないんだけど。 ほら、結局友達ってさ、「ずっと友達でいような」なんて言ったって、子供同士の付き合いじゃ、その場限りっていうか。 こっちばっかりそのつもりでも、やっぱり傍にいてすぐ遊べるやつのが大切って訳で。 「なあ、紫藤。今日の放課後空いてる？」 なんでか中山は必死な様子で、手まで握ってくる。 なにか頼みたいことでもあんのかなぁ？ 友達に頼めばいいのにな。 「んん〜？放課後〜？」 最近、中山よく話しかけてくるよなぁ。席替えで隣になってからだっけ。 有難いけど、断る口実探すのがどうにも面倒… 「えーと、ねぇ…放課後、今日はぁ…」 親に早く帰って来なさいって言われてるってのは先週使って、前に図書館行くって言ったらついて来られそうになったし… てか、試験近いんだから、放課後遊んでないで、早く帰って勉強しろよなぁ。 つい恨めしそうな目を向けてしまうと、 「唇、ムーって尖ってんぞ」 「えっ…？」 振り向いた先で、唇をパクッと摘まれた。