＊＊＊ 　布団の中にいるのに、肌寒くて目が覚めた。いつもなら背中にあたたかい、太郎のぬくもりを感じるはずなのに…… 　ぼんやりしながら首を動かして横を見ると、そこには誰もいなかった。 「太郎――!?」 　慌てて起き上がると、腰に激痛が走る。 「ううっ!?　何だぁ？」 　途中から記憶がないので、自分がどんなことをしたのか。そしてどんな感じだったのかすら、皆目見当がつかない状態。しかしこれだけ、痛みが走るということは―― 「相当頑張ったっていう証拠、なんだろうな」 　苦笑いを浮かべながら、改めて自分を見てみる。身なりが整えられているのは、太郎がきちんと、後始末をしてくれた証だ…… 「ヤるだけヤって寝こけるなんて、太郎のことをバカに出来ないじゃないか」 　朝起きて、太郎がいなかったことがなかったので、今の状態がかなり違和感だらけ。昨日あんなことをした後だし、寂しさも手伝って、ウロウロと家中を捜して歩く。 「太郎、おーい返事しろよ」 　下に降りて、病院の中も捜索したけど、どこにもいなかった。 「いない……もしかして――」 　俺が手に入り、満足したからって出て行くような、不真面目なヤツじゃないのは、すぐに分かったのだけれど。 「……一言くらい、俺に声をかけるなり手紙を置いてくなりして、出て行けっていうんだ！」 　ひとりでプンスカ怒りながら、足音を立てて階段を上がり、喉が渇いたのでキッチンに向かう。 「これじゃあまるで、ポイ捨てされたみたいに感じるじゃないか！」 　苛立ちながら独り言を呟いたとき、シンクの上に置いてある、それが目に留まった。 「太郎のスケッチブック……。もしかして何か、メモが残されているのか？」 　慌てて手に取り、パラパラと捲った先にあったものは―― 「これ、は……」 　そこにあったのは、高台へ続く階段と駐車場の風景画があった。他人が見たら、へぇって終わるような、何てことのない景色なんだけど。 「あのときのことを、絵に描いていたなんて」 　それはふたりで、朝焼けを見た帰り道。先に下りる太郎の背中を追いながら、ムスッと思いきりふてくされて、のろのろと後ろを歩く俺。頑として治療を受けないと言い張った太郎が、すっごく憎くて堪らなかったんだ。 　怒りに満ち震えながら高台の階段を下りると、駐車場に停めてある黄色の軽自動車が、ポツンと停まっているのが目に入り―― 「……何か、綺麗だな」 　そう呟いたら、太郎が振り向いたっけ。 「何が、キレイだって？」 「後ろの景色の紅葉と、そこにある黄色い車の色が相まっていて、綺麗だと思っただけ」 　俺の言葉に、じっと背後を見て、ふふんと鼻で笑う。 「よく、分かんねぇわ……」 　首を傾げながら、ひょいっと肩を竦めて、さっさと歩き出した太郎。そのときは、芸術的なセンスのないヤツだって思ったのに―― 「ほんの数秒間の出来事を、こんな風に絵にして残していくなよ……」 　俺が綺麗だと言ったから――見たら喜ぶと思って、わざわざあのときの絵を、アイツは描いてくれた。胸の奥から、じわじわと熱いものがこみ上げてくる。 「――どうしよう、俺……」 　いつも傍にいるのが当たり前だった。だから突然太郎がいなくなることが、酷く自分を不安定にさせる。地に足が着いていないみたい。 　次から次へと涙が溢れて、目から零れ落ちていった。 「良かったのに……出て行ってくれて清々するのに。アイツはきっと……病気の治療をするために出て行ったはずなのに、どうしてこんなに胸が痛いんだ……うっ……」 　喪失感が想像以上に半端なくて、ひとりで立っていられなかった。迷うことなく病気を理由に休院にしたのは、言うまでもない――