「らしくないぞ周防。おまえもっと、ガッツのあるヤツだったろ」 「しょうがないでしょ。恋は誰だって、臆病になるものだよ」 　苦笑いして言うと、桃瀬が振りかぶって俺の背中を叩いた。 「いたっ！」 「なんのための親友なんだよ俺は！　おまえが病気の俺を助けてくれたように、俺だっておまえを助けたいんだ！」 「桃瀬……」 　そんな俺たちのやり取りを、ふわりとほほ笑みながら見てる涼一くんの視線が、何気に照れくさく感じる。 「あのね、太郎くんのこと、わかる範囲でいいから、詳しく教えてほしいです」 　言いながらスマホを取り出し、メモの準備をする姿に、俺は眉根を寄せた。 「もしかして、捜してくれようとしてる？　だけど本当に、アイツの情報がないんだ」 　手がかりになりそうなものなんて考えても、ほとんど無いに等しい。 「この若さで死にそうな病気って、すごく手がかりになりそうな気がするんですけど、教えてもらっちゃダメでしょうか？」 　――確かにそうだ。甲状腺癌はあまり男性がかかることのない病気だし、手がかりになるといったら、そうなのだけれど。 「まあ……俺から教えてあげてもいいけど。それを知ったところで、個人情報になるからね。簡単に、他所の病院が教えるワケ、ないと思うよ」 「とある人に頼んで、調べてもらったら、きっと全部調べつくして教えてくれると思うんです」 　にっこり笑って、涼一くんは桃瀬の袖をグイグイ引っ張ると、うへぇとあからさまに顔を歪めて、すっごくイヤそうな表情を浮かべた。 「あー、アイツに頼むのか。それは間違いなく、捜し当てるだろうな」 「僕らの知り合いに、捜すのが上手な人がいるんです。だから教えてください」 「でも……」 　やはり言い淀んでしまう。 「郁也さんも僕も周防さんの恋を、手遅れなんかにしたくないって思っているんです」 　涼一くんの言葉に、桃瀬はそうだと言いながら、首を縦に振って同意する。 「それじゃあ臆病な周防に、追いかける理由を俺からつけてやるよ」 「なにそれ？」 「太郎は、おまえの患者だったんだ。その後、病気がどうなったのか。医者として知りたくないか？」 「確かに、気になるけど」 「それなら確認するために、太郎を追いかけたことにすればいい。あとはお互い想い合っていれば、なるようになるんだよな？」 　なぜか俺に言わず、涼一くんに向かって言うと、それに答えるように、彼は桃瀬に体当たりして、そうだねと嬉しそうに答える。 「そういうことだ。太郎の居場所がわかったら、どうなっているのか、ちゃんと確認しに行けよな」 「僕らも太郎くんのことが心配ですから、病気のこと教えてください」 　ふたりの思いやりに胸を打たれて、今まであったことと病気のことを、思いきって打ち明ける。