（これは太郎からオカメちゃんを預かった連休の話です） 　連休中日、桃瀬が自宅に遊びに来た。俺は相変わらず、オカメちゃんの言葉を矯正中…… 　あまりコイツの姿（というか言ってる言葉）を、人様には見せたくはないのだけれど。 「ちーっす。暇してるだろうから、遊びに来てやったぞ」 「……暇なら涼一くんと、デートでもすればいいのに」 　ダイニングテーブルの上に置かれた、鳥かごの中にいる、オカメちゃんと対峙しながら、じと目で桃瀬を見てやった。 「おっ、珍しい鳥いるじゃん。どうしたんだ？」 「太郎が旅行に行くから預かってくれって、置いていったの」 　桃瀬が遠慮なく、ずいっと鳥かごに顔を近づけて、しげしげと眺めていると―― 『タケシッタケシ！　キュキュッ……スキスキッ』 　o(- -;*)ゞ ｲﾔｧ 「随分、ハッキリとモノを言う鳥なんだな。テレるだろ周防」 　にやにやしながら、肘で身体を突いてくれる。余計なトコを、突っ込まなくてもいいのに。 「……テレるよりも、呆れてるんだって。だから今、一生懸命にマトモな言葉が言えるように、目下矯正中なんだ」 「ほぅ、何を言わせようとしてるんだ？」 　腕を組んで俺を見下ろす桃瀬に、ふっと鼻で笑いながら、オカメちゃんに向かって、言葉を促すように言ってやる。 「オカメちゃん、オカメちゃん。太郎は？」 『キュピッ！　タロウハ、バカイヌ』 　すっごくキレイな発音で、教えた言葉を言ってくれた。飼い主のバカっぷりが、似なくてよかった次第である。 「すっげぇ！　まるで、周防が言ってるみたいだ」 　――おいおい、驚くトコそこなのか!? 「よし、決めた！」 　何故か桃瀬は、持ってきていたカバンから筆記用具を取り出し、ダイニングテーブルの椅子に素早く座ると、目の前のオカメちゃんを見ながら、持ってきていた大きな紙に、いそいそと書き始めたではないか。　 　ああ、またあの絵が見られるのか――(・￣へ￣|||) ｳｰﾑ 「ももちん、いきなりどうしたの？　しっかり色鉛筆まで持参して」 「あ～……最近、涼一と絵の比べっこしてるんだ。この間は、周防の顔を描いたんだぞ。結構キレイに描けたんだが涼一の方が、ちょっとばかり上手くてな。持って来れば見せれたのに」 　 「そうなんだ、へぇ。残念だったよ、それは……」 　桃瀬の目に映る俺の姿が、どれだけ歪んだものになっているのか。想像するだけでオソロシイ　ｶﾞｸｶﾞｸ((( ；ﾟДﾟ)))ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ 　 　持ってきていないという言葉に内心、ほっと息をついたときだった。 　『アイム！　アイムアイムッ　スキスキッ！　ピピッ』 　Σ(・｀0´*)ﾇｫ 　こっ、このワードは言ってはいけないものだぞ！ 　オカメちゃんの頬の色を塗っている最中の桃瀬は、ちらっと顔を上げ、小首を傾げて俺を見た。 「随分この鳥、自己愛が強いんだな」 「は――？」 「だってよ、アイム好きなんて言うのは自分のことが、好きっていう意味なんだろ。ちなみに、名前は何ていうんだ？」 「……オカメちゃん」 　 　――よかった、バレてない。 　歩のことだと分かった途端、絶対にツッコミ入れるに、決まってるから。桃瀬はそういうヤツだしな。 「オカメちゃんね、しっかりと書いてやるぞ。それにしても、どうしてそんなに、顔を赤らめてるんだ周防？　 オカメちゃんと、同じ顔になってる」 　まったく――余計なトコ、突っ込みやがって。面倒くさい…… 　 「ももちんの描く絵が楽しみすぎて、ワクワクしてるからだよ」 　あさっての方を向きながら、適当なことを言ってやった。それが嬉しかったのだろうな。色鉛筆の使う速度が、瞬く間に上がる。 「よしっ！　傑作が出来たぞ。これを持って帰って、涼一にも描いてもらおうっと」 　嬉しそうに微笑むと、描いた紙を押し付けるように手渡してきた。 　どれどれ―― 　(・￣O￣;) ｳｫｯ! 　この絵を見て、何をどういえばいいのか……ひとまず突っ込むべきトコは、遠慮せず突っ込ませてもらおうか。 「えっと、ももちん。どうしてオカメちゃんが、ワカメを食べてるの？」 　しっかり、指を差して指摘してやる。ワカメと表記されていなかったら、きっとそこら辺に生えてる、雑草と思ったかもしれない。 「オカメとワカメ、似てるから」 　確かに一文字違いの言葉なれど、ソレをわざわざ描くところが、桃瀬画伯の真髄というか、何というか―― 「とにかく、描いてくれてありがとうって言っておく」 　この日は夜遅くまで久しぶりに語らったけど、結局オカメとワカメについては、よく分からなかったのであった。 　 　桃瀬の頭の中、一回解剖してみたいかも。 　めでたし　めでたし(･∀･)