スケッチブックの絵を見ながら（つか酒の肴なのか!?）桃瀬と一緒にビールを呑んでいた。 「なぁ周防。どうして太郎が勉強頑張ってるか、理由分かったか？」 　俺よりも呑んでないのに、既に出来上がった桃瀬が、意味深に笑いながら聞いてくる。 　 　あー……あのときのことか。 （ピロトークを聴きながら本編に掲載中） 「さて、何だろうね」 　本当は分かっていた。この間床に置かれていた歩のカバンを、誤って蹴飛ばしてしまい、中をぶちまけたら出てきたのだ。 　――たくさんの看護学校のパンフレット。 　俺が知らないと思って、気を利かせてくれた桃瀬の行為に、甘えてやろうと考えた。 　 　ビールの入ったグラスを片手に、耳を傾けてやる。 「太郎はお前のために、看護師になろうと決めたんだ。偉いよな」 「ちょっと待って。それって看護師になった太郎を、俺が雇ったらって話でしょ。アイツみたいに危ない人間は、悪いけど傍に置きたくないね。医療事故が起きたら困るから」 　安心して、仕事をしていられなくなる―― 「またまたぁ。そんなこと言っちゃってよ。危ないから、傍に付きっきりでいちゃうっていう口だろ。病院内で、いちゃいちゃすんなよ」 　出たよ、桃瀬のツッコミ。いい加減にしてくれって感じ。 『タケシタケシッ、スキスキッ！』 　（・ﾟ3ﾟ)+･;'.､ブッ! 　突然喋ったオカメちゃんの言葉に、呑みこもうとしていたビールを、少しだけ吹いてしまった。 「おいおい周防、鳥が喋っただけなのに、何やってんだ」 　傍にあったおしぼりを使って、手早く片付けてくれる桃瀬。しょうがないだろ、だってイントネーションが、まんま太郎なんだから。 「もしかして逢えない時間、周防が寂しくならないように、太郎が気を利かせて、コイツを置いていったのかもな」 「……まさか」 「だってアイツの家、お手伝いさんが何人もいるって聞いてるぞ。世話くらい、任せられるだろ」 　――歩、そうなのか？　そうだとしたら嬉しいのだけれど…… 「お手伝いさんに言ってる言葉、聞かせたくないだけでしょ」 　口ではそんなことを言っちゃったけど、それでも俺は、すごく嬉しかったんだ。 　――今頃アイツは、何をしているんだろう。 　心の中で、じわりと伝わってきた歩の想いに、目を伏せながら、じっくりと噛みしめていると、突然立ち上がった桃瀬。 「なーんか、周防のその顔見てたら、涼一に逢いたくなった。帰るな」 「そうかい。変な顔して悪かったね」 「いいや、幸せそうな顔してたぞ。オカメちゃんもいることだし、寂しくはないな、うん」 　桃瀬のセリフに、ふと我に返る。ちょっと前にメールで、連休の過ごし方を聞かれ、ひとりきりでやりたいことをするさって、返信していたんだ。 　 　寂しく過ごしているだろうと、わざわざ顔を出してくれたのか―― 「ももちん、ありがとね。俺は幸せものだよ」 　優しい恋人や親友に恵まれて、本当に幸せものだ。 「そっか、それはよかった。じゃあな、太郎にヨロシク」 　酔っ払った状態で、ちょっとだけふらふらしながら、手を振って帰っていく。 　玄関で桃瀬を見送っていたら、誰もいなくなったリビングから、オカメちゃんの呼ぶ声が、聞こえてきた。 「はいはい、今すぐに行きますよ。言葉の矯正、ちゃんとやらないとね」 　肩をすくめて、階段をゆっくりとした足取りで上り、リビングに入る。ひとりきりじゃない空間に安心して、寂しさを紛らわす作業だった、オカメちゃんの矯正を、楽しくすることが出来た。 ※【ピロトークを聴きながら】の（オカメちゃん）の章で、このお話のつづきがちゃっかり掲載されております。