そこらじゅうに蔓延するβは、Ωの時とは違い就職難になることは比較的少ない。 全人口の七割も占めているβを蔑ろに経済は回っていかない。それでも目障りな存在だから、邪険にすることはできず、後ろ指を指すだけなのだ。 恭也が就職すると、それは如実に現れ始めた。 オフィス内では番同士がパートナーとなって、仕事に取り組んでいる。 一人で仕事をしているのは大概βだ。 疎外感を感じずにはいられないような異様な仕事環境の中、恭也は一人でも効率よく仕事ができれば、それでいいじゃないか、そんな持論をもっていた。 自分のためにコーヒーを買いに行き、自分のために仕事をし、自分のために自分を好きでいる。 こんな持論、番たちに対する僻みにも似た反発以外の何物でもなかった。 会議で使う書類を作成していると、「そこ、タイピングミスってるんしゃない？」との指摘があった。 振り返ると小さな背丈を十分に活かした栗色の癖っ毛に、アーモンド型の瞳をした凛だった。 恭也は疎ましく思いながら、軽く礼を言うとそれからまた、作成に集中する。 ここで会話を遮断させるためだ。 「なに、ツンケンしてるのさ～、僕が幸せ者になって、恭也だけが独り身だからって～」 「別に、集中できないから、去ってくれるとありがたい」 独り身を強調してクスクスと笑う凛を無視して、パソコンと向き合う。 凛は恭也の同僚であり、幼馴染でもあった。 この二人は昔からこう仲が悪いわけではなかった。 「まだそこにいるのか」 「なに、そんなに僕が目障りなの」 「・・・・・・」 無言になるしか、凛を退散させる方法が分からない。 目障りといえば目障りだが、なんの邪魔もされてない恭也は、強く前に出られない。 沈黙を決め込んで作業していると、溜息をひとつこぼしてパートナーのところへ行ってしまった。 人の気配がようやく消えたところで、恭也も今日一日で何回目か分からない深い息をデスクに落とした。 憂鬱なのだ、幼馴染に侮辱されているような気さえする、自分の社会的地位に自分が振り回されるのが。 離れていった凛の後ろ姿を見て、心が沈む。 どうして、いつも話しかけに来ては幸せだと惚気に来て、相手にされないこともわかっているくせに、毎日嫌味も見舞いのごとく持って来る。 いつからだろう、こんな関係になったのは。 なぜなのだろう、いがみ合っても尚、二人が一緒に居続けるのは。