——　１月４日。 　夕方、静香と待ち合わせをして、適当に選んで入った店で、静香はやっぱりケーキを食べていた。 「……　やっぱり、あのいつものお店のケーキの方が美味しかったな」 　店を出て、車を停めてある少し先のパーキングまで歩きながら、静香がぽつりと呟いた。 　直くんの、バイトをしているカフェレストランは、残念ながら今日は休みで、——　直くんも、今夜はサークルの飲み会があると言ってたな。 「……　ね、お兄ちゃんも、あのお店に行きたかったでしょう？」 　歩きながら腕を組んできた静香が下から俺を見上げてくる。 「——　え？　ああ……　うん、そうだね」 　静香には何でも見透かされそうで、慌てて腕時計を見るフリをした。 「……　もうこんな時間か。　早く帰らないと、お祖母ちゃん達、待ってるよ」 「うん、そうだね。　そう言えばお祖母ちゃん、透はまだ結婚しないの？　って言ってたよ」 「……　はは、そうなんだ」 　静香は知ってるけど、祖父母には、まだ許婚の話をしていない。 「……　お兄ちゃん、どうなの？　本当に美絵さんと結婚するの？」 「……　そうだね」 　結婚の話は、両家の間では、すぐにでもと言う勢いで進んでいるけれど、自分の中では出来るだけ先延ばしにしたいと考えている。　せめて、あと１年……　いや、半年でもいい。 　周りは多分、そんな甘い考えは許してくれないだろうけど。 「……　お兄ちゃん、美絵さんのこと好きなの？」 「……」 　そんな事を考えているのを、やっぱり見透かされた気がして、静香の言葉に即答できなかった。 「……　嫌いじゃないよ」 「それって、好きじゃないってことよね」 「……　そんな、こと……、」 　今日に限って、突っ込んで訊いてくる静香に、思わず言い淀んでしまう。 「……　お兄ちゃん、いくら会社の為でも好きでもないのに結婚したら、相手の人が可哀想よ」 　——　『好きなんです。　親が決めた縁談だけど、初めてお会いした時から……』 　静香の言葉に、大晦日の夜の出来事が頭を過ぎって、胸の奥に痛みを感じた。 「……　好き合って結婚しても、上手くいかない人もいるだろう？」 　俺は結婚したら、ちゃんと相手を大切にするつもりでいる。　父のようには、絶対ならない……　つもりでいる。 　——　でも……、本当にそうだろうか……。 　好きでもないのに結婚したら、相手の人が可哀想――。 　静香の言葉を頭の中で反復すると、今まで頑なに信じていた壁のようなものが、少し崩れた気がしていた。 「……　お兄ちゃん、やっぱりお父さんとお母さんのこと、引き摺っていたんだ」 　パーキングに着いて車に乗り込み、エンジンをかける。 　助手席に座った静香が俺の方を向き、真っ直ぐな視線を送ってくる。 「……　そうだよ。　どんなに愛し合って結婚したとしても、その先はどうなるか誰も分からない」 　生涯変わらない愛なんて、ないだろう？　だったら、誰と結婚しても同じだと思っていた。 　家庭さえ大事にしていればいいと思っていた。 　愛してるふりをしていれば、裏切られてしまっても、傷つかないなんて、思っていた。 「そうね……」 　静香は、そう言って小さく溜息をつく。 　俺の方に向けていた、視線を前に戻して座り直す。 「変わらない愛なんてないと、私もそう思う」 　その言葉に、少し驚いて、助手席の静香に目を遣った。 　静香もまた、俺の方に視線を合わせて、にっこり微笑んで言葉を続けた。 「……　愛は、その時その時で、形を変えるから」