****** 　電車を降りて駅を出ると、冬の夜の寒々しい空が広がっている。　だけど冷たい風が肌を刺すのも気にならなくて、早く逢いたい気持ちが、歩く足を自然に速くさせる、 　いつの間にか、直くんのワンルームマンションまでの道を、自分でも気付かないうちに走り出していた。 　マンションに着いて、エントランスインターホンの前で肩で息をしながら、部屋の番号を思い出す。 　白い息を吐きながら、番号を一つずつ間違わないように入力していく。 　胸の鼓動は、走ってきたから……　という理由だけではないのかもしれない。 　暫く待っても応答はなくて、もう一度押してみるけれどインターホンからは物音ひとつしない。 　――　まだ帰っていないのか……　それとも……。 　こういう時、すぐに物事を悪い方に考えてしまう。 　そんな風に考えないように気持ちを落ち着かせようと、無言のインターホンから一歩後ろに下がった。 　コートのポケットから携帯を取り出して、直くんの番号を表示する。 　俺が電話をかけても、もしかしたら、出ないかもしれないけど……。　少し迷うが、逢う為には今はそれしか方法がなかった。 　だけど、通話ボタンを押そうとした時、中からマンションの住人が出てきて自動ドアが開いたのに驚いて、携帯をまたポケットに入れる。 　軽く頭を下げて、足早に外に出て行くその人に俺も会釈して、そのままマンションの中に足を踏み入れた。 　中に入ったところで、直くんが家に居なければ、どうしようもならないのだけれど。 　幅の狭い階段を取り敢えず５階まで上っていく。 　直くんの部屋の通路側にある小さな窓からは、灯りは見えない。 「やっぱり……　留守、か……」 　時計は、もう10時を回っている。 　バイトの後、どこかへ遊びに行ったんだろうか。 　このままここで、もう少し待っていようか。 　そんなことを考えながら、もう一度携帯を取り出した。 　電話をするのが、一番確実だろう。 　だけど、通話キーを押すのを躊躇させるのは、最後に見た直くんの姿だった。 　――　『……　俺、もう、連絡しないっ、もう透さんには会わないっ』 　怒りに声を震わせて、俺のアドレスを消した直くんの顔が忘れられなくて。　きっと嫌われているだろうな、と、また考えている自分に呆れて小さく笑ってしまう。 　電話をしても、もう俺とは逢いたくないと言うかもしれない。　それ以前に、俺だと分かって、電話に出てくれない確率も高い。 　だけど……　今は、この方法しか思い浮かばないから……。 　意を決して、指が通話キーを押そうとした瞬間…… 「――　あのぅ……　？」 　後ろから、戸惑いがちな声をかけられて振り返ると、其処には直くんと同じくらいの歳だろう男の子が立っていた。 「えっと……　直のお知り合いですか？」 　抱えたダンボール箱を重そうに持ち直して、彼は俺を見上げる。