「……　こんばんは。　そう、直くんの……　知り合いなんだけど、留守みたいで」 　そういえば、同じマンションに幼馴染が住んでるって、言ってた……　と、ふと思い出した。 「もしかして……　君は、啓太くんかな」 「そうです」 　啓太くんは人のよさそうな笑顔をむけて、「あの、俺でよければご用件をお伺いしますが……　？」と、言ってくれたけれど……。 　ひょろりと背の高い啓太くんは、細い腕で抱えているダンボール箱が重いのか、何度も抱えなおしている。 「ありがとう。　でも……　また来るからいいよ」 　寒くて、ダンボール箱の底を持っている指先が赤く悴んでいるように見える。　早く俺がこの場から立ち去らないと、余計に寒い思いをさせてしまいそうだった。 「え？　いいんですか？」 「うん、じゃあ、俺はこれで」 「あ、はい、さようなら」 　俺は啓太くんに会釈をして、さっき上って来たばかりの階段を下りて、来た道を戻りながら、自然に深い溜息を白い息と共に吐いてしまう。 　バイトが終わって、この時間でも部屋に戻ってないのなら、何処かに遊びに行ったんだろう。 　今日中に逢いたかったけれど……。 　それでも、ふと、思い出して立ち止まり、コートのポケットから携帯を取り出した。 　さっき、かけようとして、不意に啓太くんに声をかけられたから、直くんの番号が画面に表示されたままだった。 　――　やっぱり、かけてみよう。 　そう思って通話キーに指を乗せた途端、携帯が振動して、ドキンと心臓が高鳴った。 「――　！」 　そんな都合の良い事がある筈ないのに、俺は何故か期待してしまい、画面の表示を確認せずに通話キーを押した。　――　もしかしたら、電話の相手は、直くんかもしれないと。 　直くんからは、かかってくる筈がないのに。 「――　もしもし？」 『……　透さん？』 　電話の向こうから聞こえてきた声は、父親の再婚相手……　俺の継母だった。 　あり得ない事とは言え、期待してしまっていた事との大きすぎる違いに落胆が隠せなくて、自然に声も低くなってしまう。 「……　はい」 『今朝、辞令が出たでしょう？　今、何処にいるのです？』 　やはり、辞令のことは継母も知っている……　ということは、この移動は継母の思惑も絡んでいるように思える。 「同僚達が、送別会をしてくれていたので、まだ外です」 『あら、そう。　じゃあまだマンションには帰ってないのね？　それはちょうど良かったわ』 　何がちょうど良かったのか……　継母の言葉に疑問と胸騒ぎを覚えた。　悪い予感がして、仕方ない。 『もう来週の月曜日には向こうに着任なのでしょう？　時間があまりないので引越しはもう済ませておきましたから』 　――　え？ 「引越しって？」 『透さんの部屋の荷物ですよ。　着替えや透さんの書斎のものは大体送っておきましたけど、食器類や家具などは必要ないので処分しておきましたからね』 「……」 　あまりの驚きに声も出ない。　いくら何でも、勝手にそこまでやってしまうなんて思ってもみなかった。 「処分した物以外は、どこに送ったんですか？」 『どこにって……、決まってるじゃないの。　透さんと美絵さんの新居ですよ』