「婚約解消だけでも大問題なのに、その理由が他に好きな人がいて、しかもそれが男だなんて」 　そう言いながらも、美絵さんは軽蔑している様子もなく、ただ悪戯を思いついた子供のようで……。 「きっと、提携の話は流れるんでしょうね」 　勿論、その事は俺も分かっている。　だけど……　父は、俺が会社を辞めることも、美絵さんとの婚約を解消することも、最初からある程度予想しているような態度だった。 　その様子からは、今後の運営に不安など何もないという自信に満ちていた。　俺ごときの結婚くらいでは、きっと揺るがないものがあるのだろう。 「社長に言っても別に構わない。……　それに俺は、この件で父に勘当されている身なんです」 　それはきっと形だけでも責任をとらせる事と、『……　おまえは、好きに生きなさい』と言った父の愛情なのだろう。 「だから、俺と美絵さんが結婚しても、きっと坂上社長も何の得にもならないでしょう」 「じゃあ、その彼のご両親は？」 「え？」 　直くんのご両親……。　その言葉に、俺は初めて焦った。 「その彼のご両親に、息子さんは１０歳も年上の男性と身体の関係がありますって言ったら……」 「……　そんなこと！　直くんには関係のないことでしょう？」 「じゃあ、決まりですね」 　そう言って、嬉しそうに頬をほころばせている美絵さんは、どこか楽しそうだ。 「——　2月14日……　まで……」 「……　え？」 「……　ちょっとだけ、想い出をつくるくらい……　それくらい、いいでしょう？　足がこんなんじゃ、何かと不安だし……」 　だから、実家に帰ったらいいのに……　と言いたいところだったけれど、怪我をしてしまったことに、多少の責任も感じていた。 　それに、本当に直くんの家族にまで迷惑が及ぶようなことがあったら、取り返しがつかない。 「2月14日まで、本当に、ただ一緒にいるだけでいいんですね？」 「はい」 　押し切られてしまった感は否めないが、俺は2月14日までの間、美絵さんの希望を受け入れることにした。 　それで、美絵さんが納得してくれるのなら。 　俺が彼女にしてきた思わせぶりな態度と、怪我をさせてしまった責任も、こんな事で許してもらえるのなら。 　何よりも、直くんに迷惑がかからない為にも、この方法しか、今は無いと思った。 　*** 　その日の夜に、神谷さんに連絡を取り、事情を話して、仕事の事と、あと住む所の相談をした。 　神谷さんは快く引き受けてくれて、取り敢えず帰ってからの身の振り方は決まっている。 　あとは……。 　あれから直くんは、どうしているんだろう。　結局会えないまま、大阪に来てしまったことが気がかりだった。 　最後に逢ったあの夜に、直くんを傷つけたまま、時間だけが過ぎていく。 　このまま連絡せずに、逢えない時間が過ぎていけば、もう俺のことなど忘れてしまうかもしれない。 　何よりも、あの夜のことを思えば、直くんは俺のことを忘れたいと思っているに違いなかった。 　いきさつを教えてくれた光樹先輩も、もう俺に遠慮することなく、直くんに想いをぶつけていくだろう。 　遠い距離と、逢えない時間に焦りを感じるのに、勇気がなくて……。 　何度も直くんの携帯番号を表示させては、また閉じるを繰り返していた。