時間ギリギリでホテルを出た。 　精算機の支払いはカオル持ちで、ナオトは素直に礼を言い、少しだけカオルに寄り添った。これから軽く朝食に誘い、奢らせて貰いつつ連絡先を聞き出そう。今後の話もそれとなくしてみよう。そう算段を立てて門構えを出た正面に、バイクに腰掛けたコーイチが待っていた。 「どうだった、オレの奥さん」 「へっ」 　素っ頓狂な声が出た。 　朝日を浴びて光る、白髪混じりのアッシュグレーがニヤニヤ笑って、白いヘルメットを放って寄越した。 「やめなさいって」 「遅ぇよ、腹減っちゃったよ」 　慣れた仕草でカオルはそれをキャッチし、四気筒の大きなバイクに向かって歩いていく。 「え、ええ？　ちょっと……！」 　カオルさん、と色をなくしたスーツのナオトに、褐色の顔が愉快そうに声を立てた。 「悪いね！　こいつ、たまに男に戻りたいっていうからさぁ」 「こらこらこら」 「浮気されるよりマシだろ？　年に一回くらいは見逃してやるってね」 「しないよ、バカだね」 　首に掛けたウインドブレーカーをカオルに渡し、コーイチはさっさとフルフェイスを被ってバイクを跨いだ。スロットルを引き、セルスイッチを入れた大きなバイクがトコトコと鼓動を鳴らす。シャッターの並ぶ歓楽街の、静かな朝の路地裏に、トルクの回転が小気味好く響く。 「カオルさん、カオルさん、ちょっと、待ってください！」 「はいはい」 　照れ臭そうに笑って視線を返し、コーイチと揃いのフルフェイスを被るカオルの耳の端は赤い。どうしたってそれの全部が、嘘だとは思えない。 　カオルを乗せた空吹かしのアクセルに、ナオトはハッとして内ポケットをまさぐった。 「ぼくの連絡先、これ、下が個人のほうです、このひとに嫌気がさしたらいつでも呼んでください」 「ハイまいど」 　ピッと素早く名刺を奪われ、ナオトは焦ってコーイチの左腕に掴みかかった。 「あんたにやってないでしょうがっ！」 「まあまあ、慌てんなよ」 　掴んだ腕は鋼のように硬く、ひょろりとしたそれは堅牢で、透明なシールド越しにニヤッと笑う皺の剣呑さに、ナオトはぐっと言葉に詰まった。 「ほいこれな、ウチの連絡先。バイクのご用命は承りますよっと」 　ウエストバッグから出されたボロボロのチラシには、輸入バイク専門店と書かれてある。 「いや、いらないですよ」 「もらっといてよ」 　カオルの声にドキリとし、ナオトは渋々、畳んだそれをポケットに仕舞った。それから直球でカオルのヘルメットを覗きこみ、受けのいい顔でカオルに笑みを広げた。 「このひとやめて、ぼくと付き合ってくれませんか」 「うわ……まいったな」 「おいおい、落ちるなよ〜？」 　照れ臭そうに柔く笑ったカオルの、つぶらな瞳の不思議な愛惜に、鼓動が逸った。 「ごめんな」 　断りの声は静かで、有無を言わせぬ強さがあった。 「カズキくんに悪いから、一回だけだ」 「そういうこと」 　納得している二人に、ナオトは置いてけぼりの心で口を開けた。悪いもなにも、カズキはただのセフレだ。お互いほかにも幾つか体の関係を持っている。そもそもカズキは出張ホストで、何年も続く固定客だっている。 　瞼に浮かぶカズキの顔を、バイクの鼓動が囃し立てた。 「あいつ、意外と骨っぽいとこあるよ。カオルが一目惚れなんてすっから、気ぃ利かせて身を引いちゃったね」 「やめろやめろコラ、ほんと、悪かったと思ってるよ」 　照れるカオルと笑うコーイチの軽さに、ナオトは言葉を失った。この中に、自分の入る隙間はない。 「じゃあそういうことね。ママとカズキ頼むわ、ナオト」 「また来年、運が良く会えたら、奢るよ、ナオトくん」 　あっさりと手を振り、還暦越えの二人を乗せた、大きなバイクが去っていく。 　遠ざかるそれにナオトは何も言えず、歓楽街の朝の低い青空を見上げた。そうしてきっと、この先も続いていくのだろう、この場所で生きる同い歳のセフレの元へと洒落たコートの足を向けた。