「あーもう仕事辞めたい」 「確認するけど、今の仕事始めたのいつだっけ」 「１週間前」 「今年だけで何回、勤め先変わったっけ」 「５……６回？」 「それについてどう思う？」 「俺は働く事に向いてないんだなぁ」 「他には」 「お前に養って貰おうかなぁ」 「……他には」 「いや、だって！　俺、働く必要ある？　お前カネ持ってるじゃん？　ぶっちゃけ今だって生活費全部出して貰ってんじゃん？　小遣いまで貰ってんじゃん？　俺が働かなくても、充分やってけるじゃん？」 「労働は国民の義務だって知ってるか？」 「そういうの良くないよ？　世の中には働きたくても働けない人もいるんだよ？」 「トウヤは働きたくないだけだろ」 「…………」 「ほら、出勤の時間だろ。行け」 「ああぁー……憂鬱だなあ、行きたくないなぁ」 「行け、また遅刻するぞ」 「ねえ本当さあ、キオ俺の事もっと全面的に養わない？」 「家事も出来ないお前を養うとすれば、人間的な扱いはされないものと思え」 「恋人なのにぃ？」 「恋人でもだ」 「…………ふーん。あっそぉ……」 「分かったらさっさと行け」 「はぁい。行ってきまーす」 　そんな会話をしたのが、１時間前。 　折角の休日だというのに、一切の家事をやろうとしない恋人のおかげで、溜まった洗濯やら掃除やらに追われていた。 　現在同棲中の恋人は大変可愛いが、生活能力という面においては、全くのダメ人間だった。 　定職には就かない、バイトも長続きしない、かといって家事も出来ない頭もどっちかと言うと悪い、けれど質の悪い事にどうにも憎めない、誰かが面倒を見なくてはならないタイプの大人だった。 　幸いにして人１人養うくらいの甲斐性なら持ち合わせているが、ヒモを飼う予定はない。家賃の半分にさえならなくてもいいから、とにかく働けと口を酸っぱくする日々だ。 　いい加減、心を入れ替えてくれたらいいのだけれど…… 「ただいまー！」 「！？」 　嘘だろ。 　ただいま？ 　バイトが終わるにはまだ早過ぎる。ついさっき、乾燥機付きの浴室に洗濯物を干し終えたばかりだ。 　それなのに少しも悪びれる様子はなく、トウヤはさっさとリビングに入って来る。 　出してきたばかりの掃除機をひとまず置いて、俺は詰め寄る。 「おい、仕事は」 「辞めてきた」 「ハア！？」 　意味わかんね。 　ついさっきの話はどうなったんだ。 「おまっ……本当に辞めたのか？」 「うん。あとねえ」 　至って軽く答えると、トウヤは大胆に服を脱ぎ始めた。 　そこにはよく見知った、俺好みの筋っぽい体が現れる。 　だが一点、見慣れないものが、そこにはあった。 「人間も、やめるね」 「……は？」 　赤いペンで、腹にでかでかと「犬」と書いてある。 「本当は刺青も考えたんだけど、自分じゃ難しいし、彫って貰うにはお金かかるし、とりあえず」 「え？　は？　犬？」 「猫が良かった？」 「何が？」 「人間扱いじゃなきゃ、養ってくれるんでしょ？」 　あっ…… 　…………ああ。 　そう来たか。 　なるほどな、そう解釈したか。 「なあ、お前、自分が何言ってるか分かってる？」 「分かってるけど？」 「俺にどんな扱い受けても、文句言わねえって事だぞ」 「うん、キオになら何されてもいいよ？　働いてこいとか、その辺に捨てられるとかじゃなければ」 　トウヤは至って真面目な顔をしていた。 　何かの冗談でも、仕事を辞めた言い訳でもない事は、理解出来る程度の仲だと自負している。 　そしてそれは、トウヤも同じ事だ。 　お互いを知っている。見抜いている。 　どんな本性を、秘めているのか。 　伊達に何度も肌を重ねていないし、無為に何年も一緒に暮らしていないってものだ。 　そう。そうか。 「いいんだな？」 　一度だけ、念を押す。 「外で働ける程度には、真っ当な人間生活を送らせてやろうと思ってたけど、本当に、いいんだな？」 　食っていくだけなら俺の稼ぎで賄えた。 　家事だってきちんと教えれば、きっと少しずつ覚えられた。 　けれどトウヤを家に閉じ込めず、社会に出そうとしたのは、彼にマトモであって欲しかったからだ。 　人として、正しくあって欲しかった。人間らしく、幸福に。 　それが彼の為だと思ったから。 　でも結局、どれもこれも中途半端だった。 　本気で自立を促したいなら同居なんてしていないし、怠け癖が許せないのであればとっくに別れていただろう。 　なのにだらだらと、半端な状態を続けていたのは、俺にも原因がある。 　苦言を呈する事で、一応のポーズをつくった。俺はお前が、人並みに生きられるよう、ちゃんと促したんだぞと。 　彼の望みを叶える事なら、ずっと前から可能だた。経済的な話で言えば、問題はない。 　けれど外に出る必要性を否定してしまったら、あとに残るのは、俺の支配だけだ。 　根深く、欲深い、俺の。 「だから言ってるじゃん。いいよって」 　トウヤは即座に答えた。 　そっか。 　覚悟は決まったか。 　これで、辛うじて保っていた均衡は、遂に崩される。 　確認は、したからな。 「……分かった。お前はもう、この家から出なくていい」 　トウヤの顔に、笑みが浮かぶ。 　働かずに済む事の純粋な喜びにしては、随分と淫猥だった。 　それほどまでに働きたくなかったのか、あるいは……―――― 「じゃ、トウヤの服は、今すぐ全部処分しような」 「……うん」 　トウヤは頬を紅潮させて、頷いた。