「もしかして、透さんもネクタイ？　しかも同じ店で！」 「そう、ネクタイ。だけど同じ店とは驚いたね」 「あはは、本当偶然すぎる。ね、これ、せえの！　で、一緒に開けよう」 　プレゼントを交換して、二人で同時に同じリボンを解いて、包みを開けていく。 　透さんが選んでくれたのは、薄い黄色に控えめなチェックの柄が入ってる、明るい感じのネクタイ。 「直くんは紺色のレジメンタルを一本持ってたけど、就活用に何本あってもいいかなと思って。その色、直くんに似合うよ、活動的で明るいイメージがする」 「ありがとう！　俺、このネクタイで就活頑張る！」 　俺が透さんに贈ったネクタイは、ごくごくシンプルなクレストの臙脂色。 　まだ大学生の俺には、あんまり高価な物なんて買えないし、ネクタイなら何本あってもいいかって思ったんだけど。 「もっとお洒落なのにしたかったんだけど、俺、ネクタイって、どんなのがいいか分からなくて」 　結局シンプルな色と柄のものにしたんだ。 「直くんが一生懸命選んでくれたと思うと、余計に嬉しいな」 　似合う？　って、バスローブを着てる胸元に当ててみせる。　透さんは何でも似合うと思う。たとえバスローブにネクタイ合わせたとしても！ 「こうして、毎年直くんと一緒にクリスマスを過ごせるだけで俺は幸せだよ」 　——ありがとう。と、透さんは椅子から腰を浮かして、ルームサービス用にセッティングした小さなテーブルを挟んで、唇に軽くキスをくれた。 　改まってそう言われると、ちょっと照れる。俺も透さんと一緒に毎年クリスマスを過ごせることが、すごく幸せなんだけど。 「両親が離婚してからずっと、クリスマスがこんなに楽しいなんて忘れていたからね。クリスマスだけじゃなくて、毎日が楽しいってことを思い出させてくれたのは、直くんなんだよ」 　そう言って、透さんは本当に幸せそうに笑ってくれる。 　ああ……そうか、そうだったな。 　透さんは、家庭の事情から、一生続く愛なんて信じていない時期があったんだ。真剣に人を好きになったことがないって言ってたっけ。 　しかも、今は、俺と恋人関係になったせいで、実家にも帰れなくなってしまった。 　俺と一緒にいるだけで、透さんが幸せに思ってくれていることが、俺にとってもすごく幸せなことだって、今、改めて思った。 　俺は、将来のことなんて、今までちゃんと考えたこともなかったけれど……。 　これだけは、はっきりと言える。 「来年も再来年も、これからもずっと一緒だよ」 　俺が、もっともっと、毎日が楽しいと透さんに思わせてあげたい。 　これから、大学を卒業して、就職して、それで透さんに守られるだけじゃなくて、俺も透さんを守れるように、もっと精神的にも大人になりたい。 　ずっとこれからも、透さんの隣に居られるように。 「透さん、明日休みなんだよね？」 「そうだよ。珍しく休みを貰えたから」 「じゃあ、明日はチェックアウトしたら、帰りにあの公園に行こうね」 「そうだね。今夜は時間なくて行けなかったし」 　——毎年クリスマスには、あの公園で逢おう。 　それは、俺たちの約束だから。 　時が経っても最初の頃のときめきを忘れないように。 　そして、来年も再来年も、ずっと一緒にあの場所から始めるんだ。 「透さん、お正月は何か予定ある？」 「実家には帰れないから、ずっと暇だよ」 「じゃあ、大晦日は恒例のみっきーのお店の年越しパーティーして、その帰りに初詣に行こう」 「うん。俺もそのつもりにしていたよ」 　年末年始の予定を立てながら、俺たちはもう一度テーブル越しにキスをする。 　神谷社長が用意してくれたクリスマスケーキは全部食べきれなかったけど、甘い甘い夜はまだ始まったばかり。 　 ―――――――――― 　——クリスマス編2017 『来年も再来年も、ずっと……』 　　END 　2018/01/13 ＋ to be continued　→　→お正月編