ホテルに着き、西野さんの携帯を鳴らす。 何度かコールしてから留守電になってしまった。 なんでだよ!!! 時刻は23時40分。 もう!!どこにいんだよ!!! ホテル中を走り回って、もしかして!?と思い、懇親会が行われていた会場へと向かった。 『西野さん!!』 そこに西野さんの姿を見つけ、大声で叫ぶ。 『天野？どうした？息切らして。』 『えっ？ハァ…えっとこれには色々事情が…。もう片付け終わりました？』 『今終わったとこ。』 『来てください!!』 驚く西野さんの腕を掴んでズンズンと歩き進める。 『どうした？どこ行くんだ？』 『お祝いしましょう!!!』 何も言わずついて来てくれる西野さんを部屋に入れ、椅子へと座らせた。 時刻は23時55分。 ギリギリセーフだな。 『西野さん、お誕生日おめでとうございます!!』 そう言うと、西野さんが驚いた顔をした後、すごく嬉しそうな顔をして喜んでくれた。 『ありがとう。』 『ケーキ買って来たんで…』 そう言いながら袋からケーキを出すと、グチャグチャだった。 ちょっとイキッて走りすぎたな… 『あれ？グチャグチャ。お前、俺探して走ってくれたの？』 『は…はい…。25日の間におめでとうって言いたくて…』 『ありがとう。』 そう言って、向かいに座る俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でてくれた。 時計は0時を廻った。 これで疑似恋愛ごっこは終わりだ。 俺はこの一年のお礼を言うと決めて来たから… 『西野さん、一年間ありがとうございました。西野さんに恋愛教えるってことだったのに、色々と俺が教わっちゃって…すごく楽しかったです。本当にありがとうございました。』 立ち上がり深々と頭を下げた。 『…なぁ、天野。俺さ、教えてもらい忘れたことあんだけど。』 『なんですか？』 『付き合ってからのことは色々教えてもらったけど、告白の仕方教えてもらうの忘れてた。』 『告白の仕方ですか？』 『うん。それ大事だろ？いつも俺、それで失敗してるんだと思う。』 『そうですか…確かに山崎の時も強引でしたもんね。』 『どうやって告白するのがいいんだと思う？』 『うーん。「好きです。」とか？ストレートな方がいいと思うんですけどねぇ…』 『天野はそういう告白好き？』 『そうですね…自分で言うのも言われるのも、どっちもストレートな方が好きですかね…』 『そっか…』 『…』 『天野…』 『はい？』 『好きだ。』 『えっ？』 『俺はお前が好きだ。』 『ちょっ…西野さん!?』 『俺はお前が好きなんだよ。お前は？』 『俺は…』 『俺は？』 『俺も…西野さんが好きです!!!』 そう言った瞬間に立ったままだった俺の腕を西野さんが掴む。 そのままグイッと引かれ、テーブルの横に移動するとギュッと抱きしめられた。 『天野、キス…していい？』 耳元でそう囁かれ無言で頷くと、お互いに少し離れて唇を重ねる。 今までの事故のようなキスではなく、お互いがお互いを確かめるような深い深いキス。 ハァハァ…と肩で息を整えながら離れると、もう一度キツく抱きしめられた。 『西野さん…なんでキスするんですか？』 『恋人同士だからだろう？』 クスクスと二人で笑い合って、もう一度キスをする。 「疑似ですけどね」なんていういつものツッコミはしなくて、すんなりとキスを受け入れた。 あぁ…俺、幸せだ。 こんなに幸せでいいのだろうか…？ もう終わってしまうと思われた幸せな時間が、これから先も続くのかと思うと自然と涙が溢れた。 『天野？』 『これは汗です。』 そう言いながら西野さんの胸で涙を拭ったのだった。 end