「……何処だ、樹は、」 「ご案内しますよ」 男は写真をポケットに仕舞うと、手をあげた。 路地に停めてあった黒塗りの高級車が、静かに近づいてくる。 後部座席のドアが開いた。 「さ。どうぞ」 促す男をジロっと睨みつけ、車に乗り込んだ。 頭の隅で警鐘が鳴っている。 こんな怪しい誘いに軽率について行くべきではないと。 だが、後ろから突きつけられている物騒な物の脅し以上に、見せられた樹の写真に突き動かされていた。 樹は何故、この怪しげな連中と関わっているのか。どうしてこんな写真を撮られたのか。 ……樹……おまえは今、どんな生活をしている？ それを知る為には、こいつらについて行くしかないのだ。 「そろそろ来る？」 そわそわと落ち着かない様子の和臣に、月城は苦笑した。 「あと１０分ほどで着くと連絡が入ったよ」 「そっか」 和臣はちらっとこちらの顔を見て、バツが悪そうに目を逸らした。 「君が樹くんのことを知ったのは……幾つの時？」 和臣は口をぎゅっと引き結び、答えない。 こちらで調べた情報では、和臣が巧の手に堕ちたのは、高校にあがる前だ。 ちょうど樹の時と同じ歳頃だった。 どのような経緯で和臣が巧と出会ったのかは分からない。当時、頻繁に日本に帰国していた巧と違って、自分と樹はずっとアメリカにいた。 山形にご両親と住んでいた和臣が、何故、仙台にいる巧と出会ってしまったのか。接点があるとしたら、樹の兄の薫だ。いや、薫本人というより、当時薫と付き合っていた妻の冴香だ。 「君はお姉さんが大学生の頃、仙台のマンションに泊まりに来ていたの？」 和臣はこちらを睨みつけると 「なに聞かれても答えないよ。まずは樹さんと話をしてから」 ……強情だな……。 月城はそっとため息をついた。 この１週間、何度もさりげなく探りを入れたが、和臣は頑として「樹さんと会ったら話す」と言い張って、質問には一切答えなかったのだ。 樹がこちらに来る前に、出来れば和臣から情報を引き出しておきたかった。 和臣の存在はイレギュラーだったのだ。何故どんな経緯で巻き込まれてしまったのか、詳細が分からなければ今後の手の打ちようがない。 スマホが着信を告げる。 画面の表示は「樹」 月城は椅子から立ち上がり、スマホを耳にあてながらドアの方に向かった。 「来たの？」 問いかけに振り返って無言で頷くと、和臣は少し緊張した面持ちになった。