薫はどことなく拗ねたような顔をしているが、その眼差しは優しく温かい。 幸せか？と、問いかけてくれるのだ。 義父に優しくしてもらえているか？と。 それをまず一番に気にしてくれる薫の気持ちが嬉しくて、樹はまた泣きそうになった。 泣いたらダメだ。 薫に余計な心配をさせてしまう。 樹は頬に力を込めてぎこちなく微笑むと 「うん。幸せだよ、にいさん。お義父さまはすごくよくしてくださってるから」 「そうか。仕事は……面白いか？」 「うん、とっても。何処の国のどの地域にどんなニーズがあるのか、リサーチして需要と供給をマッチングさせるんだ。僕は世間知らずだったから、いろいろなことを知ることが出来て、すごく楽しい」 樹の言葉に薫は目を見張り、とても嬉しそうに微笑んでくれた。 「そうか。仕事にやり甲斐を感じているんだな」 「うん」 樹は自信を持って頷いた。これは偽りのない本心だから、胸を張って言える。 「にいさん、お腹、空かない？もうそろそろお昼だし、看護師さんにお願いして食事もらってくる」 「あ……ああ。そうだな。ちょっと腹が減ってきたかもしれない。おまえは……食べるのか？」 「うん。僕もお腹空いてきちゃったから、売店で何か買ってくる。一緒に……食べよう？にいさん」 「ああ……そうしよう」 薫が穏やかに微笑んだ。 「じゃあ、俺が薫さんの食事を頼んでくるから、樹くんは売店に行っておいで」 樹は月城に頷くと、椅子から立ち上がった。 ベッドにセットされたテーブルには、月城が配膳室からもらってきてくれた食事のトレーが置かれている。樹はその横に、売店で買ってきたプリンやヨーグルトを並べた。 「にいさんの分。多分、病院の食事だけじゃ足りないから」 「おまえは何を買ってきたんだ？」 「おにぎりとサラダ」 樹は言いながら、袋から自分の食事を出してテーブルに並べた。 月城は気を利かせてくれたのか、和臣の方へ行ってしまった。 久しぶりに兄と２人だけの食事だ。 「ここは……個室じゃないよな。向こうにも誰かいるのか？」 「本当は個室なんだけど……先に和臣くんが入院してて、そこにもうひとつベッドを入れてもらった」 「和臣……？」 薫が箸をとめて、怪訝な表情になる。 「うん。にいさんの義理の弟。奥さんの……弟」 薫は唖然とした。 「え？あの和臣くんか。ここに入院していたのか？」 「ちょっと体調崩して。彼も僕の仕事の手伝いを、してくれることになってる」 薫はカーテンの方を見つめて 「驚いたな……。あの子とおまえが知り合いだったなんて」 樹はおにぎりの包みをあげて、パクっとかぶりつくと 「こっちでバイトの募集をしてたら、偶然応募してくれた」 「そうか……和臣くん、やっぱり仙台に来ていたのか」