「和臣くん、大丈夫？疲れてない？」 窓の外をぼんやり見ていた和臣が、こちらに顔を向けた。 「ん。全然。あんたこそ平気？運転、疲れたらどっかで休んだ方がいいぜ」 「僕は、大丈夫。もうすぐ、着くから」 和臣はゆっくりと瞬きすると 「ちょっと行ってくる、みたいなノリだったからさ。まさかこんな遠いと思わなかった。ここって…福島？」 「うん。浜通り。今から行くのは南相馬市」 「ふーん……。こんなとこに、あんた知り合いいるんだ？」 樹は頷いて 「僕は覚えてないけど、産まれてすぐぐらいに、住んでたことあるって」 和臣は目を見張った。 「あんたが？ここに？」 「うん。かあさんが…ここの出身」 「へえ……。なあ、樹さんってさ、薫さんの母親違いの弟だろ？」 樹はウィンカーを出すと、広い国道から田んぼの脇道に車を向けた。 「そう。僕のかあさんは、父さんの、愛人」 和臣はす…っと目を逸らし、フロントガラスの前に広がる景色を見つめて 「巧のおっさんに、聞いた。薫…さんの父親が浮気して産まれたのが、樹さんだって。でもさ、そんなの親の勝手な都合だろ？子どもは親、選べねえもん」 樹はふふ…っと笑って 「気を遣わなくて、大丈夫。僕も、今はそう思ってるから」 和臣はちらっとこちらを見て、何か言いたげに口を開きかけ、黙って首を竦めた。 「あと１５分位で、着くよ」 「そっか。んじゃさ、そろそろ教えてよ。俺は何を見せられるわけ？」 樹は横目で和臣の表情を窺った。 「君に、会わせたい人がいる。君もよく知ってる人」 「誰？」 「巧…叔父さん」 樹の返事に、和臣は息を飲んだ。 「…冗談…。なんで、」 「彼が今、どうしているか、君は知っていた方がいいと思ったから」 和臣は眉をぎゅっと顰めた。 「今更……会ってどうすんのさ。てか、樹さんは平気なの？」 「僕は、何度も会ってる」 和臣の手が伸びてきて、腕を掴まれた。 「あんた、いまだにあいつと？もうとっくに縁が切れてると思ってた」 樹はウィンカーを出して道の端に車を停めた。ハンドルから手を離し、和臣の方に身体ごと向くと 「昔みたいな関係じゃ、ないよ。もう」 「じゃあなんで会ってるんだよ？わざわざ古傷、抉るみたいなこと」 和臣が強い力で腕を掴み締めてくる。 「君も、会えばわかる」 和臣は納得のいかない顔で、黙ってこちらを睨んでいたが、やがて首を竦めて手を離し 「俺は正直、会いたくねえよ。あのおっさんには。顔、思い出しただけで、吐き気がする」 「そう……。じゃあ、やめる？行くの」 「あんたは、俺が会った方がいいって思ってるんだよね？」