『どうして急にそんな……。いや、マンションの件は分かるよ。やつらにマークされている可能性が高いと、私も思う。だけど…』 樹は待合室のドアを開けて入ってきた家族連れに背を向け、一番奥の窓際まで歩いていった。手でスマホを囲うようにして声をひそめる。 「貴方は、嫌？やっぱり、難しい？」 電話の向こうで相手が黙り込む。 樹は相手が自ら答えを出すのを待った。 長い沈黙の後で、小さな吐息が聞こえて 『……君がその方がいいと判断したなら、意味があることなんだろうね。わかった。私の方はＯＫだ。でも……君は一緒に来るの？』 相手の答えにホッとしながらも、チクチクと胸が痛む。彼の本心としては、出来ることなら誰にも見せたくはないだろうから。 樹はそっと胸を押さえて 「うん。行く。今回は僕が一緒に、行くべきだと思う」 『……そうか。１度、彼と話をするよ。その感情は、一時的に混乱して錯覚しているだけかもしれないから』 「うん。話してあげて。僕より貴方の方がいい」 樹は、窓の外に広がる鈍色の空をじっと見つめた。 心の奥底に封じ込めたものを、あえてまた確認しに行くのは、正直酷く気が重い。 このところ安定していた心が、またざわめき出すかもしれない。 でも今、それから目を逸らして、和臣の状態を見て見ぬふりをしていたら、取り返しのつかないことになるかもしれないのだ。 心に負った傷の治し方は、人によってさまざまだ。どれが本当の正解かなんて、蓋を開けてみなければ分からない。 今は、自分に出来る最善のことを、試してみるしかない。 「じゃあまた、後で」 『…っ樹くん。君、無理をしてはダメだよ』 「うん。ありがとう。大丈夫」 電話を切ると、自動販売機でホットココアを買って、カップを手に窓際の椅子に腰をおろす。 見舞いに来た家族に囲まれて、同じ階に入院している青年が楽しそうに笑っている。 樹は手の中のカップに視線を落とし、そっと詰めていた息を吐き出した。 「また……戻ってきてくれるか？」 心細そうな薫の言葉に、樹はにこっと笑って頷く。 「大丈夫。ちょっと用事を済ませてくるだけ。夜にはまた、僕が来るから」 薫はバツが悪そうに苦笑して 「……すまん。俺はおまえに我儘言ってるよな。妙に……落ち着かなくてダメだな」 「月城さんの代わりに、土屋って人に付き添いしてもらうから。何かあったらその人に言って。にいさん」 「分かった」 カーテンを開けて和臣が入ってくる。 ここに来た時の私服に着替えて、小さなバッグを肩に引っ掛けていた。 「準備、終わった？」 「ん。別にたいした荷物あるわけじゃないし」 「退院だってね。和臣くん。おめでとう」 薫の言葉に和臣は照れくさそうに首を竦めて 「あ～……どうも」 樹は椅子から立ち上がった。 「じゃあ、にいさん、行くね」 「……ああ。気をつけてな」