ボディソープを泡立てながら、薫はどうしたものかと思案していた。樹は自分の言葉を素直に信じて、綺麗にして欲しいと言っているだけだ。 わかっている。 自分は義兄で樹は義弟だ。 変に意識してどぎまぎしてしまっている自分がおかしいのだ。 わかっては……いるのだが。 昼間、ごく健全なデートをしていたせいで、すっかり忘れたつもりでいたが、自分は昨日、樹に、兄としてしてはいけない行為をしたのだ。その時の記憶が鮮やかによみがえってきた。 可愛くて美しい義弟。時折、どきっとするような蠱惑的な姿を見せて、自分を翻弄する。 ダメだ、いけない。そう思いながら、月城に対抗するように、樹の幼い性に自分の邪な欲望を押し付けてしまっている。 自分は誓ったはずだ。 樹がもっと大人になって、自らの意思と判断を持てるようになるまで、もう二度とあんなことはしないと。 側に置いて、義弟の健やかな成長を見守ってやりたいと。 自分の樹に対する思いは……封印したはずなのだ。 だが……。 一緒に時を過ごせば過ごすだけ、樹への愛おしさは増していく。やはり自分のこの気持ちは、単なる歳の離れた可愛い弟に対する情だけではない。 父と義母にから引き取って一緒に暮らして、こんなにも近くにいる樹に対して、自制しきれるのか……正直自信がない。 (……いやいや。何を考えてるんだ。俺は馬鹿か) 薫は、早くもぐらつき始めている自分の気持ちを、慌てて打ち消した。 (……落ち着け。余計なことは考えるな。余計なことは思い出すな) ｢にい、さん……‍？｣ 樹が不安そうに自分を呼ぶ。背を向けたまま、いつまでも石鹸を泡立てている自分を不審に思っているのだろう。 薫は瞬時に気持ちを切り替え、微笑みながら振り返った。 ｢ああ。待たせてごめんな｣ 振り返った瞬間、樹の白い肢体が目に入って、薫は慌てて目線を樹の顔に向けた。 ｢よーし。洗うぞ｣ 樹の顔を見たまま屈んで、腕を下に伸ばす。見当が外れて、まず手に触れたのは、その場所よりも少し下の……太腿だった。 ぴくんと樹が震える。もう少し上かと、腕をあげようとしたら、樹に手首を掴まれた。 ｢っ｣ ｢兄さん、そこも。そこも、触られた｣ 言いながら、樹が自分の太腿に薫の手を押し付ける。 その滑らかな肌の感触に、薫はどきっとして、うっかり視線を下に向けてしまった。 ｢っ｣ 触りやすいように、だろう。樹は両脚を少し開き、腰を突き出すようにしていた。 生え揃ったばかりの柔らかそうな下生えに包まれた樹のものが、ばっちり目に入ってしまった。 さっき必死に封じ込めたはずの昨夜の記憶が、また鮮やかによみがえってくる。 樹の全身から立ち上る甘やかな香りの記憶と共に。 くら……っと一瞬、目眩がした気がした。あの甘い香り。以前見た夢の記憶までよみがえってくる。 ｢兄さん、しゃがんだ方が、洗いやすい‍？｣ 無邪気な樹の声が、遠くから聞こえる。薫ははっとして樹の目を見つめた。 ｢あ……ああ｣ ｢服……濡れちゃってる。兄さんも脱げば‍？｣ 樹はそう言って手を伸ばしてきた。シャワーの湯がかかってしまった薫の肩に、細い指で触れてくる。 ｢樹……っ｣ 薫はその手首を掴んでぐいっと引き寄せた。驚く樹のまあるい目に吸い寄せられるように顔を寄せ、小さな唇を奪う。 ｢……っ｣ ダメだと命じる自分の心と、やっていることがばらばらだ。 自分はこんなにも自制の効かない男なのか。 そう自身を嘲る気持ちと、甘い蜜を貪る歓喜が、同じ強さでせめぎ合う。 ｢ん……っふぅ……ぅ｣ 樹は一瞬身体を強ばらせただけで、すぐに力を抜き、こちらに身を委ねてきた。その従順さが素直さが、愛しくて苦しい。