「嬉しい……。嬉しいよ、黒谷」 　涙が頬を伝うが、黒谷は何も言わず、紅夜の身体へ縄を掛け続けた。 「黒谷。一緒にいて。ずっと、一緒にいて」 「いいよ。俺もそのつもりで来た」 「どういうこと？」 「会いたかったんだ、ずっと。お前と別れた翌日から、毎日会いたいと思っていた。虚勢を張って我慢して、その分縄の腕前は上がったように思うが、それで会いたい気持ちが相殺される訳でもなくて。森林公園のホームページを見るだけじゃ飽き足らなくなったから、来た」 「まさか、クラフト教室のブログ読んでるの？」 「全部」 しれっと言ってのける黒谷の姿に、思わず紅夜は噴き出した。 「だったらいつでも連絡をくれればいいだろ」 「クビを切ったのは俺だし、紅夜は就職して環境が変わっていて、おそらく毎日が新鮮な日々を過ごしているから、『何で黒谷？　今さら？』という反応が予想された」 「予想だけだろ」 「その予想が的中しているのかどうかはわからない。それで姉貴と甥っ子の協力を仰いで、お前の反応を見た。お前がわかりやすい奴でよかったよ」 「何だよ、人を試すようなことをして、よかったも何もないよ」 「愛してる。この気持ちに免じて許してくれ」 「ずるいよ。許すけど」 「お前、本当にチョロいな」 ムカつく、と言うより早く、黒谷は最後の縄の処理を終え、紅夜の肩を軽く突き飛ばしてベッドの上に転がした。 「お前、大人になってもきれいだな」 「だからそう言っただろ」 「しっかり縛り付けておかないと、さっきの潔癖童貞にすら、かっさらわれるかも」 「け、潔癖童貞って……っ。失礼だよ」 言いながら、紅夜は堪え切れずに笑った。 　黒谷は一緒になって笑いながら、商売道具が入ったカバンへ手を伸ばし、赤い縄を一本取り出した。 「珍しいね、黒谷が赤い縄を使うなんて」 「普段は使わない。これ一本だけ、特別に調達した」 ベッドに寝転がる紅夜の足首に、赤い縄の端を結ぶと、黒谷は反対側の端を自分の足首に結んだ。 「赤い糸のつもり？」 「赤縄(せきじょう)というんだ。赤い糸よりもっと逃れられない強固な結びつきを示す。縄師らしくていいだろ？」 「うん。簡単に運命を誓いすぎてる気もするけど」 「結婚なんて勢いだ」 黒谷は隣に寝転がって口角を左右に引いた。 「結婚したことないくせに」 「今、してるだろ」 「これが結婚の儀式？！」 「気に入らない？」 正面切って聞き返されて、固定概念が揺らぐ。 「ウェディングドレスがなめした麻縄っていうのも、まぁ悪くはないかな」 「最近の結婚式の主流は、自分たちらしさを前面に押し出したものらしいから、ちょうどいい」 　言いくるめられた上に、抱き込まれて、紅夜は黒谷の胸に頬を押し付けながら、ほっと息を吐いた。