「先生が……そんなふうに」 「うん……」 　翌日、京都事務所の休憩室で、珠生は舜平に昨夜のことについて話をした。 　自動販売機が二台と、合皮貼りのベンチシートがあるだけの殺風景な場所だが、大きめに取られた窓から差し込む朝の光は清々しい。 　だが、珠生の心は鬱々とした曇り空のままだ。舜平は窓辺にもたれて缶コーヒーを口にしながら、少し難しい顔で窓の外を見下ろしている。 「そら……俺らのこと、言い出しにくいな」 「そうなんだよな……。はぁ、父さん、いつもは何にも考えてなさそうなのに、どうしてこういうことには反応するんだろう」 「えらい言われようやな」 　珠生の台詞に舜平は軽く笑ったが、切れ長の双眸はいつになく物憂げである。珠生はミネラルウォーターのペットボトルを手の中で弄びながら、溜息をついた。 「でも……ちょっと意外やな。先生が露骨にそんな顔するなんて、よっぽどやん。大抵のことには寛大な人やんか」 「うん……だよね」 「学生時代、長いこと先生と一緒におったけど、そんな顔見たことないもんな。……なんか、嫌な思いしたことあらはるんやろか」 「嫌な思い……か。どうなんだろう」 　そういえば、珠生は健介のことをよく知らない。 　母親との馴れ初めも、千秋からぼんやりと聞いたことがある程度だし、研究についても未だに全く理解していない。幼い頃はどういう少年だったのか、どんな学生だったのか、どこでどう育ってきたのか……健介が珠生の父親となる以前のことを、何一つとして知らないのだ。 　その事実に、珠生は軽く衝撃を受けた。高校一年生から同居しているというのに、一体何をしてきたのだろうと。 　思えば、健介は珠生の話を聞きたがるばかりで、自分のことを自分から話したことはほとんどない。今の健介は子煩悩な珠生の父親であり、教授であり、研究の虫……その程度しか、健介のことを理解していないのだ。 「……俺、父さんのこと、何も知らない」 「そうか。……まぁ、二人とも口下手やもんな。親子揃って、自分からぺらぺら喋る方ちゃうし」 「うん……びっくりするくらい、何も知らないよ。はぁ……」 「そうか。……ほんなら、先生の話もちゃんと聞いてみたいところやな。話してくれはるかは分からへんけど、少しでも先生の考えてることが分かれば、何かいい糸口が見つかるかもしれへん」 「うん……」 「そんな顔すんな、珠生」 　舜平はすとんと珠生の隣に腰を下ろし、うなだれる珠生の背中に手を添えた。珠生が顔を上げると、いつも通りに鷹揚な笑みを浮かべる舜平の顔がある。そのどっしりとした表情に安堵して、珠生はようやく、少し笑った。 「大丈夫。俺が先生と話してみる」 「え、でも……」 「まずは、仕事変わったことだけでも伝えてみよかなて。お前と同じ職場っていうところについては、様子見つつやけど」 「……そうだね」 「近々、連絡とってみるわ。ええか？」 「うん。二人で会うの？」 「せやな……。なんやややこしい話になった時、息子のお前がおらん方がええ。俺とふたりなら、先生もいくらか冷静になれると思うし」 「ややこしい話って……怖いな」 「大丈夫やって。だからそんな顔すんな。お前の不安そうな顔見てると、抱きしめたくなるやん」 「抱きっ…………って。この非常時に何言ってんだよ馬鹿！」 「ははっ、すまんすまん」 　舜平はからりと笑い、缶コーヒーを飲み干して立ち上がった。空き缶をゴミ箱に捨てたあと、舜平はすっと珠生の前にしゃがみ込み、そっと珠生の頬を指の背で撫でた。 「ちょ……こんなとこで」 「顔色悪いな。……今夜、うち来るか？」 「えっ……う、うーん」 「どうする？」 「で、でも、まだ事件も片付いてないし、その……」 「ん？」 　小声で甘いことを言いながら、珠生を見つめる舜平の眼差しに照れしまう。見つめられるだけで胸が高鳴り、なんだか目まで潤んで来る始末だ。 　――キスしたい。……もっと、触りたいなぁ。 「い、行こっかな……」 と、珠生が返事をしかけたその時、遠くの方からバタバタと足音が響いて来るのが聞こえた。珠生がハッとして顔を上げると、廊下の曲がり角から宗喜がぱっと姿を現す。 「あ！　沖野さんいた！」 「そ、宗喜くん！？　……ど、どうしたの」 「あのさ、あのさ……！」 　職場で公私混同していたところだったこともあり、珠生は必要以上にしどろもどろになりながらそう尋ねた。すると宗喜は、ベンチに座る珠生の向こうにいる舜平に気づき、ピタリとその場で足を止める。 　舜平がゆっくり立ち上がると、宗喜はその動きに合わせて目線を上げた。間近で見る舜平の長身に驚いたのか、ぱちぱちと目を瞬く。 「おう、元気そうやんか」 「……あんた誰」 「こいつの同僚の、相田舜平。ていうか、俺も鞍馬におったやん」 「え？　知らんけど」 「なんやそれ、俺は眼中になかったんか」 「ていうか、何？　あんた、沖野さん泣かしてたんちゃうやろな」 「はぁ？」 　宗喜は見るからに剣のある目つきで、舜平を睨みつけている。懐かれているなとは思っていたが、まさか舜平に食ってかかるほどとは思ってもみなかったため、珠生はきょとんとして宗喜の横顔を見つめた。 「い……いやいや。俺、泣いてないから！　ちょっ、ちょっと今後の打ち合わせしてただけだから！」 「ほんま？　カツアゲでもされてたんちゃうん」 「カツアゲ……って。あのね、俺、その気になればこの人より強いから。カツアゲとかありえないって」 と、珠生が咳払いをしながらそう言うと、宗喜はパッと顔を輝かせ、「あ、そっか。そりゃそうやんな。沖野さん強いもん」と頷いた。 　ちらりと舜平を見ると、明らかに不服げな顔をしている。 「ほう、ちょっと見ぃひん間に、えらい珠生になついてるやんか」 と、どことなく張り合うような口調で、舜平がそう言った。すると宗喜は明らかにムッとしたような顔になり、挑みかかるような目つきで舜平を睨んだ。そんな宗喜の反応に、珠生はおもわず目を瞬く。 「沖野さんのこと、なんで下の名前で呼んでんねん！　慣れ慣れしいやろ！」 「はぁ〜？　なんでそんなんお前に言われなあかんねん」 「んなっ、なんやて……！！」 　舜平が子どもじみた張り合い方をするものだから、珠生はやれやれと溜息をついて頭を抱えた。宗喜はというと、大の大人そんな反応をされて、すっかり呆気にとられている様子である。 「舜平さん、いい加減にしろよ」 　立ち上がって舜平をたしなめると、舜平は軽く肩をすくめた。そして緩めていたネクタイを締め直しながら、こんなことを言う。 「……すまんすまん。なんや槐を思い出して、ついな。いじりたくなるっていうか」 「ったく……いい年して恥ずかしいなぁ」 「悪かったって。すまんな、坊主」 「坊主ちゃうわ！！　沖野さん、なんなんこいつ！！　むっちゃ腹たつ！！」 「ごめんごめん、あとでよーく言って聞かせておくから」 「ていうか、なんか用事やったんか？　何？」 と、横柄な態度のまま舜平がそんなことを言うものだから、宗喜はさらにむかっ腹を立ててしまったらしい。むうっと頬を膨らませて、大きな声でこう喚いた。 「お前に用事ちゃうわ！！　俺は沖野さんに会いに来ただけやし！！」 「ほう、用事もなく珠生に会いに来たん？」 「そうちゃうくて！！　沖野さんに用事あったから来たんや！！　もうどっか行けよ！」 「へいへい、邪魔して悪かったな」 　悠然とした笑みを浮かべ、舜平は手をひらひらさせながらその場から去って行った。すらりとした黒いスーツの後ろ姿を見送りながら、珠生はまたため息をつく。宗喜は、ふるふると身体を小刻みに震わせながら、舜平の背中を睨みつけている。 「……宗喜くん、あのね」 「沖野さん！」 「は、はい」 　きっとなってこっちを向いた宗喜の目は、不機嫌でいっぱいだ。珠生はぎょっとしつつ、宗喜の出方を窺っていた。 「沖野さんて、あの人とどう言う関係？」 「えっ！？　そ、そりゃ……同僚だよ」 「沖野さんもあいつのこと名前で呼んでたじゃん！　会社の人どうしなのに！？」 「う、うーん。なんていうか、あの人は学生時代からの友達……だからさ。普通よりは仲がいい、っていうか」 「ふうん……」 　珠生のそんな説明を聞いても、宗喜の機嫌が治るはずもない。珠生はごほごほと咳払いをして、「で、今日はどうしたの？」と無理矢理に話題を変えた。