八条口の辺りで舜平と合流した珠生は、正也のことを舜平に話して聞かせた。舜平は感心して、正也の勇気を褒め称えている。 「結果は？」 「さぁ、また学校で聞くよ」 「はは、そうか」 　舜平は混雑した京都駅前の道をのろのろと進みながら、そう言って笑った。 「あのさ……本当に、ええと……どこか行くの？」 と、珠生が舜平の横顔にそう尋ねると、舜平はちらりと珠生を見て、頬を赤らめた。 「……一日経って、冷静になったら……なんちゅーこと言うてしもうたんやろって、恥ずかしくなってもうてたとこや」 と、赤面しながらそんなことを言う。珠生は吹き出した。 「あははは、そんなことだろう思った」 「昨日、お前が物欲しそうに泣くからやん」 「また俺のせいにするんですか？」 と、珠生が口をとがらせる。 「それを言うなら、舜平さんが俺にキスなんかするから」 「ちゃう、あれは治療や。そのおかげで今ピンピンしてるんやろ」 「まぁ、そうだけど」 「つい先月までは、あんなにしおらしくて可愛らしかったのに、すっかり生意気になりよって」 と、前方を向いたまま、舜平がそう言った。 「自分だって、俺を傷物にしたくないとか言ってたくせに」 「うう……言い返せへん」 　憎まれ口を叩く珠生を、舜平はちらりと見た。 　窓枠に肘をついている珠生は、今日もとてもきれいだと思った。 　久しぶりの夏日で、珠生は着ていた上着を脱いで、半袖の白いTシャツ一枚になっている。ベージュのチノパンと白いシャツ、そして白い肌を晒している珠生の白さは、千珠の姿を彷彿とさせる。 「何見てるんですか」 　そう言ってこちらを睨む表情は、千珠のそれそのものだった。舜平は思わず吹き出した。 「千珠みたいな物言いやな」 「いやまぁ、あれは俺だからね」 と、珠生はツンとしてそう言った。 「そうやな。ほんま、その通りや」 　あの日。 　珠生と初めて出会った日、舜平はただ鴨川を散歩していたわけではなかった。 　前日は大雨で、ひどく寝苦しい夜だった。 　眠れず夜通しぼんやりと起きていて、どうどうと降りやまぬ雨が自室の窓に叩きつける様子を、舜平はじっと眺めていた。 　変な気分だった。 　何か、思い出したいのに思い出せない。何を思い出したいのかもわからない、そんなもどかしい夜だった。 　夜が明けてから少し眠った舜平は、ふらふらと寝不足の頭で大学へ向かった。 　しかし気づくと、その場所に立っていた。 　ぬかるんだ河原を歩いていると、ずうっと昔にもここを一人で歩いたような気がして、ひどくもどかしい気分になった。 　その時、舜平は軽いめまいに襲われて、目を閉じた。そしてもう一度目を開いた時、そこにはいつもとはまるで違う景色が広がっていた。 　舗装などされていない、ありのままの自然を宿した加茂川の風景がそこにあったのだ。 　しかし舜平は、驚かなかった。 　ただただ、その景色が懐かしく、むせかえるような切なさを感じていた。 　この季節の匂い、風の感触、虫の声、川のせせらぎ……それらのものに五感を委ねていると……。 　桜の下に、千珠の姿を見た。 　川面にせり出すように咲いた見事な桜の下、綻ぶ花弁を見上げるあの美しい姿を。 　その愛おしく懐かしい匂いを、確かに舜平は感じていた。 　強い風が吹いた時、舜平は白昼夢から醒めたようにはっとした。 　辺りを見回すと、そこは普段と変わらぬ河川敷の風景があるだけ。訳がわからぬまま、舜平は呆然と川の流れを辿って風上を見上げると……。 　そこに、珠生がいた。 　苦しげに蹲るその姿は、まるで自分の手を待っているかのように見え、舜平はすぐに珠生に駆け寄ったのだった。 　そうして二人は、再会を果たす……。 　舜平のそんな話を、珠生は黙って聞いていた。 　ちょうど一ヶ月ほど前の出来事だ。あれから、二人の関係も随分と変化したものだ。 　適当に車を走らせながら、舜平はその日のことに想いを馳せる。 　 「今となっては懐かしい話や」 「変な話だよね……」 「そうやな」 「今でも、目覚めたら全部夢だったんじゃないかって、思うよ」 「はは、そうか」 「でも、千珠はいた。確かにこの世界にいたんだ。みんな、ここにいたんだよね」 「……そうやな」 「千珠と舜海の絆も、きっと……」 「……ああ」 　数百年立っても消えない、甘い呪い。互いを縛り付ける、強烈な感情。 　珠生は苦笑する。 「十六夜のことが終われば、もっと落ち着くかと思ったけど」 「何がや」 「……舜平さんが、美味そうに見える病気」 「……病気扱いかよ」 　微妙な顔をした舜平を見て、珠生はまた楽しげに笑う。 　その笑顔がどうしようもなく可愛くて、舜平も苦笑するしかない。 　珠生はさらりとした髪を風に揺らされながら、気持ちよさそうに目を閉じている。白い肌が、眩しい太陽に透けるようにきらめく。信号待ちをする間、気付けば珠生に見惚れていた。 「……きれいやな」 「ん？　ああ、景色？　うん、きれいだね」 「あー……、うん、せやな」 　赤面する舜平をそっと盗み見て、珠生は密やかに微笑んだ。 「あ。せや、あの不気味な二人組も連れて、飯でも食いに行くか。打ち上げや」 「打ち上げ？　不気味な二人って、斎木先輩と湊のこと？」 「そうや。無事に結界も張れたんやし、ゴールデンウィークも今日で最後やしな」 「いいね、誘ってみる」 「俺が言っても来うへんやろうから、お前が連絡せぇよ」 「はは、そうだね」 　楽しげに笑いながら携帯電話を取り出す珠生を見て、舜平はまた微笑む。 　珠生の笑顔が、とてもとても愛おしい。その笑顔を見ていると、ふわふわと心が浮かれて、しあわせな気分で満たされる。 　――俺が守りたいものは、今も過去(むかし)も、この笑顔なんやろうな……。 　不意に湧き上がったその想いを珠生に伝えられるわけもなく、舜平は照れ隠しをするべくカーラジオに手を伸ばした。 琥珀に眠る記憶〈1〉ー十六夜の邂逅ー　　・　終