二人並んで地下鉄の中に立っていると、なんだか不思議な気分になった。 　さっきまでクラスメイト達と親睦会をしていた自分と、妖と遭遇していた自分と、今舜平と一緒にいる自分が、すべて乖離しているように思えたからだ。 　暗い窓を見つめて、なにか考え込んでいる様子の舜平を見上げる。 　少し髪が伸び、より一層舜海に面差しが似ていると思った。目に少しかかる前髪が、舜平の強い目を更に際立たせている。 「何や。何見てんねん」 「髪、伸びたね」 「ああ……切ってへんかったからな」 「舜海を見てるみたいだ」 「そうか？」 　舜平は珠生を見る。写真の中の珠生は、髪が伸びて大人びて見えていたが、あれからさっぱりと髪を切ったらしい。出会った頃の、大人しく遠慮がちだった珠生を思い出す。 　珠生はモッズコートのポケットに手を突っ込んで、地下鉄の扉に寄り掛かって立っているのだが、それだけでとても絵になっている。実際、近くに座っていた乗客たちが、ちらちらと珠生を見ていた。 「舜平さんが帰ってるってことは、父さんも？　帰ったら家にいるの？」 「いや、先生はひとつ出張をこなしてから帰るって言ってはったから、帰国は……明後日やな。メール見てへんの？」 「あ……うん。週に一回は見るようになったんだけど……」 「そっか。帰ったら見とけよ」 「うん」 　さきほど脱兎のごとく逃げ出した珠生とは思えない素直な返事に、舜平は驚いて珠生を見た。 　少し眠たそうな珠生を見下ろして、舜平は苦笑した。 　あまり言葉を交わさないまま、二人は珠生のマンションに到着した。 　舜平はエントランスで別れようと思っていたが、珠生は当たり前のように、「上がっていく？」と言った。 「……ええんか？　さっき、アホみたいに俺から逃げとったのに」 「ああ……もういいんだ」 　先に立ってさっさとエレベーターに乗り込む珠生を、慌てて追いかける。 　久しぶりに訪れた珠生の自宅は、思ったよりも変化がなかった。健介がいなくなったことで、散らかったり乱れたりしているのではないかと思っていたが、全くその気配はなく、むしろ以前よりも片付いているように見える。 　珠生は何も言わずにキッチンに立って、コーヒーを入れていた。 　珠生の入れる珈琲の匂いが懐かしい。舜平はソファに座り、ＴＶをつける。 「当たり前のように寛がないでください。ここ、教授んち」 「まぁ細かいこと言うな。……そっか、今日はクリスマスイブか。忘れとったわ」 「もうすぐ日付が変わるから、クリスマスだね」 　珠生はそう言ってマグカップを舜平に手渡すと、その隣に座った。 　何となく並んで、クリスマスモード満開のテレビ番組を眺めながら、舜平はふと思い出したように言った。 「明日、北崎と会うねん。クリスマス展示をするから見に来いって」 「ああ……俺も行くよ、それ」 「そうか、専属モデルやもんな」 「写真、見たの？」 「ああ、見た。先生に見せたら、喜んではったな」 「そっか」 　珠生はちょっと微笑んで、コーヒーを飲む。 「きれいな写真やったな、全部。あいつの撮る風景に、お前が溶け込んでて」 「俺も悠さんに撮られるのは、結構楽しくて。写真の色も構図も好きだしね」 「悠さん、か。えらい仲良くなったんやな」 「まぁ、芸術的な部分で通じ合った感じだよね」 「凡人には分からへん世界やな」 「そうだろ？」 　少し面白くなさそうにそう言った舜平を見て、珠生はおかしげに笑った。そんな笑顔が、また舜平をどきりとさせる。 　舜平はマグカップをテーブルに置くと、空のカップを弄んでいる珠生の手首を掴んだ。白く細い手首が、ぴくりと反応する。 　引き寄せられるままに、珠生は舜平に抱きすくめられていた。 　舜平の匂い、体温、力強い手……どれもこれも珠生が求めてやまなかったものだ。珠生は目を閉じて、夢中になって舜平にしがみつく。 「ちょっと……痩せたんちゃうか」 「……そんなことないよ」 「珠生……」 　舜平の腕が、更に珠生を強く抱きしめると、珠生は思わず息を漏らした。 　そんなため息ひとつで、舜平の身体は熱くなる。 　舜平は珠生をソファに横たえると、その瞳をじっと見つめた。 　美しい目だと思った。薄茶色の潤んだ瞳が、自分をひたむきに見上げている。 　そっと、ゆっくりと唇を重ねた。珠生は抵抗せず、舜平のシャツをぎゅっと握りしめている。久しぶりに味わう感覚を確かめるように、ゆっくりと唇をついばんでいたが、徐々に沸き上がってくる欲求に、舜平の息も上がってくる。 　深く深く珠生と唇を重ねていると、手が自然と珠生のシャツの中へと伸びていく。 「や……やめて……！」 　その手を遮り、珠生は舜平を押し返した。舜平ははっとして、珠生から手を放す。 「これじゃ……また……元通りだ」 　珠生は赤い顔で息を弾ませながら、悲しげにそう言った。今の舜平には、その表情ですら扇情的に見えてしまう。 　肘をついて起き上がろうとしている珠生を、舜平はまた乱暴にソファに押し付けた。珠生の目が見開かれる。 「やめてってば」 　自分を見下ろす舜平の眼差しには、静かな猛りが見て取れる。 　 舜平のその眼が、昔から好きだった。珠生は思わずどきりとして息を飲む。 　欲しい、と思った。しかし、ここでいつものように肉体関係を結んでしまえば、また離れられずにつらい思いをするだけだとも分かっている。珠生は無理に笑おうとした。 「……もう、やめようよ。こういうの……。俺はひとりでも、平気だよ……」 「珠生」 「……何だよ」 「あのなぁ、泣きながらそんなこと言われても、説得力ゼロやで」 「泣い……」 　言われて初めて気づく。珠生の目から、涙が一筋、二筋とこぼれ落ちていた。舜平は親指で珠生の目元を拭った。 「もっとうまく言えるように、練習しとけ」 「……」 　珠生は急に気が抜けて、ため息をついた。そのため息とともに、また涙が溢れ出す。 「……どうしていいか分からなかったんだ……ずっと。寂しいとか、会いたいとか、そんな言葉じゃ片付かないくらい、痛くて。舜平さんがそばにいないのが、信じられなくて……」 　珠生は拳で目を覆うと、小さな声でそう言った。 　舜平は珠生の手を掴んで顔をあらわにさせると、ぽろぽろと流れ落ちる珠生の涙を、唇で受けとめる。 　塩辛く、熱い涙だった。 「でも……そんなこと、どうしようもないし、舜平さんにだって、舜平さんの人生があるから……」 「……寂しい思いさして、ごめんな」 「謝らないでください……謝って欲しくて、こんな情けないこと言ってるわけじゃないんだ」 「……」 　舜平は無言で珠生をまた抱きしめた。珠生は震えながら、涙を流し続けている。 　愛おしさに胸がつまり、珠生と一緒に泣きたい気持ちになった。 「……会いたかった。ずっと。こうやって、抱いて欲しかった」 「お前……素直に言えるやんか」 「……うるさい……」 「俺だって、こうしたかった。お前を……抱きしめたかった」 「本当に……？」 　珠生の手が伸びて、舜平の頬を挟んだ。引き寄せられるままに、珠生とまた唇を重ねる。組み敷いている珠生の脚が、舜平の脚に絡みつく。 「それなら……早く、抱いてよ」 　珠生の生意気な言葉に、舜平はちょっと笑った。泣き笑いの顔で、珠生はようやく微笑んだ。 「どうされたい？」 「舜平さんのことしか考えられなくなるくらい……激しいのがいい」 　色香の漂う美しい笑みを浮かべてそんなことを言う珠生に、舜平はついつい赤面した。ため息をついて、ゆっくりと首筋に舌を這わせながら、珠生のシャツに手を掛ける。 「……かわいいやつ」 「ん……は……っ」 「珠生……珠生……」 「ぁ、あ……っ、ん」 　シャツを脱がせ、しっとりと艶を湛えた珠生の肌を思う存分唇で愛撫すると、珠生は身をくねらせて悩ましげな声を漏らした。促されるまま舜平もシャツを脱ぎ捨て、素肌と素肌でしっかりと抱きしめあい、二人は深いキスを何度でも交わした。 「舜平……さん」 「会いたかった。……珠生、俺を、見ろ」 「……ん、んんっ、ァ、あ、」 「泣き顔も、きれいや」 　舜平の熱い眼差しに射抜かれながら、高められてゆく喜びと快感。舜平の手のひらで身体の中心を優しく扱かれながら、珠生はもっともっととキスをせがんだ。 「舜平さん、もっと……もっとそばに、きて」 「お前のそばに、おる……ほら、感じるやろ」 「ぁ、ンっ……ん、ふぅっ……ん」 「今夜はもう離さへん。……寂しい思いをさせてしもたぶん、お前をいくらでも愛してやる」 「ん、んっ……あ、しゅん、ぺいさ……」 「珠生……」 　舜平に抱かれる珠生の唇にも、しあわせそうな笑みが浮かぶ。 　心地よいぬくもりと、舜平の匂いが、愛おしい。 　クリスマスソングの流れるテレビ番組をBGMに、二人は深く強く、抱きしめあった。