二人きりにしてくれないか。 　そう言って、クレイヴは小さな家の中に消えた。 　瀕死の、〝怪物〟と呼ばれた青年を抱いて。 　すげぇ量の血だった。こんな雪山じゃ、救助も輸血も間に合わねえか。 　仮に助かったとしても、〝狩人〟と〝怪物〟は共存出来ねえ。どんなに綺麗な愛の物語だとしても、犠牲者がいる限り、世間様が許してくれねえよ。 　これから起こる大水害については、説明を受けた。町の奴らを高台に避難させるよう、連絡はしておいた。俺たちも直ぐに逃げるつもりだ。 　レイチェルは、終始無言で俯いていた。そりゃあそうだ。知らなかったとはいえ、とんでもないことをしでかしちまったんだからな。 　まあ、それを責めるつもりはねぇよ。 　 　……アヤト。お前はここに残るんだな。 　そうか。わかった。 　 　ああ、ったく。 　どうして〝怪物〟なんかを愛しちまったんだ。 　＊＊＊ 　テーブルに並んだ料理はすっかり冷めていた。 　消えた暖炉に火を起こし、コトリの身体を横たえる。 　すまなかった、と何度も謝った。手に握った、くしゃくしゃの手折れた花を渡すと、コトリは弱々しく微笑んだ。「嬉しい」と、小さく口にした。 「スノーホワイト……これを探しに？」 「……ああ。〝クレイヴ〟は怪物狩りの仮名だよ。アヤトが本名。これを知っているのは、レイチェルとグレンだけなんだ」 「そうでしたか」 「まあ、名前なんてどうでもいい。そんなものは呼称に過ぎない」 「記憶が戻ったんですね。……良かった」 　コトリが、手を伸ばす。アヤトがそれを、優しく両手で握った。 「ああ。お前のことも、忘れていないよ」 　やっぱり、冷たい。細い身体を抱きしめる。 「泣かないで、アヤトくん。……新しい本、一緒に読みましょう」 　頷いて答える。言葉を吐き出そうとすると、涙があふれてとまらなかった。 　今日は、このまま寄り添って眠ろう。 　 　＊＊＊ 　朝がきて、少年は目を覚ましました。隣で眠る恋人は、まだ夢の中。 　そっとキスをして窓を開けると、そこには黄色い蒲公英の花畑が広がっていました。 　周囲には、空を写した青い海。ここは山頂だったはずなのに、まるで、ぽっかりと浮かんだ島のようです。 　彼がこの光景を目にしたら、きっと驚くことでしょう。 「春がきたよ。二度目の、春だ」 　そう語りかけると、 　少年は恋人の亡骸を抱きしめて、 　大声で泣きました。 　ここももう直ぐ、水の中に沈む。 　一緒に逝こう、と。 　＊＊＊ ──「うん、いい話だね。それで？」 「それで？　って言われましても」 「それさあ、今日カフェで初めて会った相手にする話？」 「だって、何か」 「ん？」 「運命のような気がして」 「は？」 「この本、頂いても？」 「べつに、いいけど……」 「ありがとうございます！　お礼に聴いて下さい！　僕の歌！」 「ちょ、ちょっと！　こんな公共の場で歌いださないで！」 「いきますよ！　すぅー……」 　それは、異国の言葉で紡がれる、優しい歌。 　来世で、再び二人を繋ぐ──。 END