ⅩⅦ 「イブリン、お願いがあるんです！」 　季節が過ぎるのは早い。あっという間に十二月初旬を迎えた。 　あともういくらかも経てば、今年も終わる。街路樹の枝枝にはあれほどまで目立っていた紅葉が北風に攫われ、その姿を消した。 　今となっては剥き出しになった木々があるばかりだ。今年も寒い冬がやってくる。 　太陽が傾きはじめた頃、セシルは突然思い立ち、キッチンで夕食の支度をしているイブリンにそう告げた。 「まあセシル。あらたまっていったいどうしたの？」 「えっと、あの……ヴィンセントに、夜食を用意したくて……あの……何が好きなのか教えていただけますか？」 「まあ、そうなの？　嬉しいわ。あの子もきっと喜ぶわね」 　セシルが彼に夜食をと決意したのには理由があった。 　セシルがカールトン卿への恋心を自覚してからというもの、彼とは殆ど入れ替わりでろくに会話もしていなかったからだ。 　セシルとしては、もっとカールトン卿の顔が見たい。できれば話をしたい。そう思っていた。 　好きな人に会いたい。けれども邪魔はしたくない。 　セシルがない頭であれこれ考えた末に思い至ったのは、『夜食を作って持って行く』ことだった。 　さて、差し入れをしようとは思ったものの、彼は食べ慣れている母親の料理ではなく、他人の自分が作ったものを口に入れてくれるだろうか。 「――でも、僕が作ったものを食べてくれるでしょうか……」 　彼の好物をイブリンに尋ねたものの、不安になる。セシルの視線は落ちていく……。