「雨が止んで良かったな」 秀一の言葉を聞いて、周囲へと視線を向ける。 道沿いに色とりどりの紫陽花が咲き誇り、水気を帯びた事でより鮮やかに映り込む。 道中は雨が降っていたが、到着する頃には奇跡的に止み、どんよりとしていた空には徐々に光が射し始めていた。 「お前がいるから諦めてたんだけどな」 「えっ、もしかして雨男だと思われてる？」 「お前といると雨が多い気がする」 「誤解だ、咲。確かに最近、出掛ける度に雨に降られていた気がするが、梅雨で天気も不安定だからな」 「まだ梅雨入りしてねえだろ、この辺は」 「でも！　止んだし！」 「まあ、晴れたから許してやるよ。疑惑は晴れねえけどな」 振り返りながら悪戯に微笑み、儚げで美しい紫陽花を眺めつつ先を歩いていく。 本気で思っているわけではなかったが、ついからかってしまう。 寧ろ急な雨に降られてもこうして上がるのだから、実は晴れ男なのかもしれない。 「気を取り直して……、どれも本当に綺麗だな。雨に濡れた紫陽花も、しょっちゅう見られるものじゃないと思えば貴重じゃないか」 「そうだな。感謝しておいてやるよ」 「あんまりいじめるなよ」 立ち止まって眺めていると、傍らへと追い付いた秀一が笑い、何処からともなく歌うように朗らかな鳥の囀りが聞こえてくる。 穏やかな朝の風景に自然と気持ちが凪ぎ、数え切れない程の紫陽花が静謐な空気を湛える。 日常でも紫陽花を目にする事はあったが、一度にこれほどの光景を前にする機会はそう訪れるものではない。 何処か夢のような、艶やかな美しさが現実味を薄れさせ、此処ではゆっくりとした時間が流れている。 隣を見れば、秀一が花々を愛でており、穏やかな笑みが幾千本の儚き命に向けられる。 視線を奪われて、暫し端正な横顔をぼんやり眺めていると、不意に向けられた双眸と目が合う。 「どうかしたか？」 「何もない」 「あ、もしかして俺に見とれてたとか？　嬉しいなあ」 「それはない。断じてない。あってたまるか」 「そんな力いっぱい否定しなくても……。優しくしようよ」 悟られぬようにそっぽを向き、紫陽花に囲まれた道を歩き始める。 「それにしても綺麗だなあ。見ているだけで癒される」 「さっきからそれしか言ってねえぞ」 「う、確かに。でも綺麗なのは本当の事だし。これなんて途中から色が変わってる。赤とかピンクとか、こんなに色の種類があったんだなあ」 「土壌の酸性度や品種で色が変わるらしいぞ」 「え、そうなのか？　すごいぞ、咲！　物知り！」 「うるせえ」 気恥ずかしさから一蹴するも、懲りない秀一は側で感心している。 「これからも一緒に、沢山色んなところに出掛けような」 「急に何言ってんだよ」 雨に濡れた紫陽花に手を伸ばし、指でそっと水滴を掬い取る。 視線を向ければ秀一が微笑んでいて、彼方の空にはいつの間にか晴天が広がりつつある。 「やっぱ晴れ男なのか」 「ん？　何か言ったか」 「何でもない」 限りなく広がる色鮮やかな紫陽花を見つめ、忘れられない思い出がまた一つ出来上がる。 今度は悟られぬよう、佇む彼を目に焼き付け、穏やかな日常を鳥の囀りが彩る。 彼となら何処にでも行きたいが、正直一緒に居られるなら何だっていいのだ。 そんな事は口が裂けても言えないが、我に返って視線を逸らし、藍色の手鞠のような紫陽花へと視線を落とす。 「家でも育てられんのかな」 花や野菜でいっぱいになってきた庭を思い浮かべつつ、それもいいかもしれないなんて考えてしまう。 自分にこういう一面があるとは、あの頃には思い付きもしなかっただろう。 「この青い紫陽花もいいよなあ。一番好きかもしれない。そういえば花言葉ってあるんだよな」 「調べてやるよ。青い紫陽花は……、浮気だってよ」 「えっ？」 「なるほどな。惹かれるものがあったわけだ」 「いやいやいや。誤解だ、咲。ちゃんと説明させてくれ」 「誤解するようなやましい事でもあるのか？」 笑いそうになるのを堪えながら、携帯電話を片手に歩き出すと、何故だかあたふたした秀一が追い掛けてくる。 青い紫陽花には、知的や神秘的、冷淡という花言葉も添えられており、知性に富んだ彼には似合いの色合いだろう。 種明かしをするには勿体ないが、もう少し楽しんでから教えてやろうと思う。 「移り気、無情、冷たい人」 「ええ、どうしよう。花言葉って前向きな意味だけじゃないんだな……。これから挽回させてくれ」 「ハハ、誰もお前の事なんて言ってねえだろ。何を挽回する気だよ。こんなに楽しいのに」 「え……、今楽しいって言ったのか？」 「さっさと行かねえと置いてくぞ」 「俺も楽しいよ！　咲！」 「はいはい」 【終】