ぐるりと身体が回転して、重力の方向もわからないまま、気づけば床に押し倒されていた。拍子に、ゴン、と後ろ頭をぶつけたことに、もしかして丈は狼狽えたのかもしれない。大きな手のひらに頭を包まれる。 「悪い」 「ううん」 「なに焦ってんだろうな、俺は。布団敷くから――」 　離れようとする丈のスウェットを、日夏は強く引っ張った。 「ううん、へいき」 「日夏？」 「だいじょぶだから」 「なにがだよ」 「だって……すぐ、したい」 　軽く目を見開いて、顎ひげを撫でて。丈は煙草の煙をそうするみたいに明後日へ向けてふっと笑い、 「知らねーぞ」 　がばりと一息にスウェットを脱いだ。 　筋肉の張った裸の胸に手を伸ばすと、その手を掴まれ、キスをされる。それから丈は日夏のニットを脱がせ、露わになった胸にキスをし、ジーンズのボタンを外してファスナーを下ろすと、臍にキスをした。 「んっ」 「細いの履いてんなぁ」 　かすかに笑いながらスキニージーンズを片方ずつ力ずくで抜き、下着の上から強張りを撫でる。そうされただけで、じわりと染みるようだった。 「……ね……丈さん」 「お前……なんて顔すんだ」 　苦々しく唇をゆがめるのは、堪えているからだとわかる。わかるから、嬉しい。今すぐ欲しいのは、自分だけじゃない。日夏は自ら下着を下ろし、膝を立て、開いた。 「ここ……」 　指で広げて見せると、丈はまた眉をひそめて笑い、ズボンを下ろす。こぼれ出た大きなものに身体が熱くなり、息が上ずった。 　ぬっと影が差し、厚い胸板が近づく。 「ん……」 　唇を吸い、舌を絡めるキスをすれば、口の中に唾液が溢れる。ちゅっと音を立てて離れると、次に、彼の長い指が前歯をつついた。口を開けて招き入れると、上顎の裏を、頬の内側を、奥歯を撫でられる。きゅうっと喉が鳴った。 「んぅ……」 　口内をゆっくり掻き回す指に夢中でしゃぶりつくうちに、緩んだ唇から唾液が漏れる。やがて丈は、その粘ついた指を日夏の尻に這わせた。やっと自由に息を吸えると思う間もなく、また、きつく唇を塞がれる。 「ん……むぅ……」 　口の中を舌が、尻の中を指がくねり、丈の身体にしがみついて悶える。背中をさするように撫で、尻を揉み、またがっちりと日夏の頭を抱く。逞しい太腿に絡めていた左脚が外され、肩に担がれると、彼を求めてひくつく場所が晒され――きゅんとすぼんだ。 「いいか？」 「うん……」 　大きく膨らんだ丈があてがわれる。 「あ……」 「痛かったら言えよ」 「へいき」 　少しずつめり込んでくる、熱くて硬い先端。 「あ……ん……は……」 　押し出されるように勝手に声が漏れてしまい、日夏は慌てて両手で口を塞いだ。 「なにしてんだ」 「だって、声」 「ん？」 「俺……うるさい……から」 「バカ」 　その手は剥がされ、指をきつく絡め取られる。 「揶揄うんじゃなかったな」 「……けど」 　笑い含みの、熱い息が耳に吹き込まれる。 「聞かせてくれ」 　次の瞬間、力強く突き上げられて、泣き声みたいな悲鳴を上げてしまった。 　 　目が覚めると、薄暗い寝室にいた。 　布団から腕を出して天井に伸ばすと、確かに自分の身体の感覚があり、現実の寒さに凍える。あんなにぐちゃぐちゃになったのに、今は寝巻を着て、きちんと敷いた布団に寝ている。 　身体のあちこちに残る鈍い痛みが、あれが夢ではないと教えてくれる。 　断片的に思い出す、はしたない自分の振る舞いとか、またぐしょぐしょにしてしまったシーツのこととか、担ぎ込まれた風呂場でも抱かれたこととか。 　すぐ横にある大きな背中は、今、静かな寝息にかすかに動いている。 　その背中にぴったりと寄り添い、再び目を閉じる。トクン、トクン、丈の心臓の音が頭蓋骨に響くと、腹の奥にまだ残る彼の生命の感触が、甘く疼くようだった。 「……まだ寝てろ」 　低く唸るような擦れ声で言って、丈がごろりと寝返りを打つ。 「うん……」 　ゆっくりと胸に抱き込まれ、その中で深呼吸をする。 　何か気の利いたことを言いたかったのかもしれないけど、開いた口から出た息は、言葉になる前に寝息に変わってしまった。 　 　丈より先に起き出して、脱衣所の洗濯物を洗濯機に運ぶ。 　シーツやタオル類で一回、他の衣類でもう一回かけないといけないから、時間勝負だ。 　たこ焼きの残りの茹でだこは、予定どおり炊き込みご飯に。生姜をたっぷり入れて、醤油と酒と顆粒だしのあっさりめの味付にして、炊飯器にセットする。 　できれば掃除機もかけたいけど、まだ丈を起こしたくないから、ひとまずカフェオレで一服。そのうちに丈が起き出して、剃刀を当てたばかりの彼の横顔をじっと見ていたら、キスをねだっていると思われてしまった。 　日夏が掃除機をかけているうちに、一回目の洗濯が終わったらしい。丈がベランダの外に身を乗り出して、危なげなくシーツを干してくれる。 　炊き上がったご飯をよそい、やはり昨日の残りの青ネギを散らす。ブロッコリーとミニトマトのコンソメ煮をスープ代わりに、出勤前の食事はいつも慌ただしい。 　夕方の時報が聞こえる頃、アパートを出る。 　崇にもらったグレーのパーカー、朝倉のクリスマスプレゼントの靴下、エディのお下がりの腕時計。最近また前髪が目にかかるようになってきたから切らないと、と思いながら、雪絵にもらったヘアピンで留める。 「行くぞ」 「あ、はい」 　玄関で待つ丈に返事をして、洗面台の電気を消した。 　並んで歩く路地裏の景色が、少しずつ変わり始めている。あの家の庭先に梅の花が咲いたり、遠くからでも目立つあの外灯の光がぼんやり霞んでいたり。 「日が長くなってきましたね」 「そうだな」 「きっと、あっという間に春ですね」 「おっさんになったら、もっとあっという間だぞ」 　ぼやくように言う丈を見上げると、そのずっと向こうに、強い煌めきがある。 「あ……あれ」 「うん？」 「シリウス」 「……ああ」 　日夏の指差した先を振り仰ぎ、丈は軽く頷いた。 　夕方と夜の間の色、濁ったオレンジの空に、今にも消えそうなほど激しく輝く星が見える。彼に教わった、彼に会わなければ知らないままでいた、冬の星の名前だ。 「俺、丈さんに会えて、よかった」 　気持ちが溢れて声に出るって、こういうことなんだと思う。 「俺もだよ」 　なんでもないふうに言って、丈が頭を撫でてくれるから。日夏は目を瞑って涙を引っ込め、口の両端をきゅっと持ち上げた。 「うん」 ＜終わり＞