「別に、我が血を継いでいなくても、この神社を守り、我との契約を履行するのであれば、それはそれで構わなかった。しかし、あの男の血を継いでいる者たちは、それを拒んだのだ。」 　それが五年前のこと。それも、三百年に一度の婚姻だったというのだ。 「本来なら、お前を抱こうとした男が、我の嫁になるはずであった」 　その言葉に、ビクリとする。将をこの男が抱く？その様がまったく想像できなくて、男の顔を凝視する。 「しかし、あの宮司は、それを拒絶し、身代わりにお前たちを呼んだのだ」 「身代わりって……」 「宮司は知っていたんだろう。血筋の者との婚姻を。一応、自分の息子もその中に混ぜたのは、『選ばれなかった』という言い訳でもするつもりだったのだろう」 　ふと、そこで思う。 「……だったら、俺じゃなくて従妹たちの誰かでもよかったんじゃ」 　男の顔を見上げると、そこには先ほどまでの怖い顔はなく、愛し気に俺の顔を撫でる蛇神がいた。 「言ったであろう？女系の一族であったと。あの中で一番濃く、我の血を継いでいたのはお前だ」 　確かに、従妹たちの父親と俺の母親は兄妹で、祖母の実家がこの神社だった。 「でも、俺、男だし」 「構わんさ。男でも子は産める」 　当然のことのように蛇神は言った。思わず、彼の言葉に俺は固まってしまう。 「え？いや、無理ですよね？」 　俺は愕然としながら、男の顔を見つめる。 「我は神ぞ？出来ないことなど、ない」 　ニヤリと笑うと、蛇神は俺の唇を優しく食んだ。 「それを、こともあろうに、我が手に入れる直前に、あの男がお前に手を出したのだ。結局は無事に手に入れたものの、お前の身体はまだ幼く、我との行為に壊れてしまいそうであった」 　蛇神の言葉に、先ほどまでの淫らな行為を思い出してしまい、身体中が赤くなる。 「だから、我のモノだという印をつけて手放した。」 　チロリと首筋を舐められて、俺の身体の奥のほうが疼く。もっと、この男が欲しいと求めるように。 「もう手放すつもりはない。そして、あの者たちも許すつもりもない……だが、今は、まだ、しばらくお前との時間を楽しもうではないか」 　俺は彼の腕の中、快楽に素直に溺れていった。 　……神様の言う通りにしていれば、間違いはない。 ＜終＞