待ち合わせの店に一足先についた。時計をみると予約時間の１０分前。コートを預けてビールを頼む。ここではメニューを選ぶ必要がないから面倒がない。 　大阪に立ち寄る時は必ず足を運ぶ店だ。大きな通りに面しているし、新地は肌に合う。ミナミはどうにも騒がしい。北海道にはないあの活気に押される気がして落ち着かないからだ。 　ここ半年、２～３週間に一度関空に降り立つ自分はどうかしている。その実感はあるが止めるつもりがない、というより止められない。 　半年前、ススキノの居酒屋での出会い。そこから始まった関係は今までのものとは異質だった。自分は色恋に縛られる男ではない、そう思っていた。 　しかし、今、自分が雁字搦めであることを自覚している。その強さと重さと同じだけの鎖で相手を縛ることを望んでいる。 　まるで病気だ――頭に浮かんだ言葉があまりにも的確だったので、苦笑が漏れる。 そう、そのぐらい俺は溺れている。